一份新報告指出，蘋果公司常透過借鑒第三方開發者社群的創意，轉化為iOS和Mac的新功能及應用，這一做法對第三方應用開發人員造成了不小的經濟損失。根據應用程式分析公司Appfigures的分析，隨著今年秋天iOS 18的推出，受影響的第三方應用程式目前總收入估計達到3.93億美元，過去一年的下載次數約為5,800萬次。

每年6月的蘋果全球開發者大會（WWDC）上，蘋果總會展示其即將發布的軟體和作業系統更新，這些更新經常包括先前只能透過第三方應用程式實現的功能。這種做法現已非常普遍，甚至被冠以「sherlocking」（內建）之名。這個術語源自於90年代，當時Mac的搜尋應用Sherlock採用了第三方應用Watson的功能。現如今，蘋果一旦推出某個原本屬於第三方應用的新功能，便被稱之為對該應用進行了「內建化」。

在早期，對第三方應用進行「內建」似乎頗有道理，例如，iPhone的手電筒功能是否真的需要由第三方提供？將其作為內建功能可能更合適。此外，蘋果透過觀察第三方開發者社群中的熱門功能，能夠推出更符合消費者需求和願望的功能。

然而，這種做法也引發了蘋果是否利用專有數據來決定其下一步開發的問題，以及它是否為與之競爭的應用提供了公平的競爭環境。例如，在蘋果推出自家的家長監護系統之前，它關閉了許多第三方家長監護應用，理由是這些應用不再符合蘋果的規定和政策。這些應用長時間無法取得管理蘋果內建家長監護功能的開發者API，最終引發了反壟斷調查。

近年來，蘋果透過推出如連續互通相機、藥物追蹤、睡眠追蹤和情緒追蹤功能，以及Freeform和Journal等應用程序，對第三方應用進行了多次「內建」。今年，蘋果的目標轉向了密碼管理器、通話錄音和轉錄應用、自訂表情符號製作應用、人工智慧寫作工具、數學解題助手和軌跡追蹤應用程式等。

在對年下載量超過1000次的第三方應用程式的分析中，Appfigures發現了蘋果在2024年可能「內建化」的幾個應用類別。在全球範圍內，這些類別在過去12個月中創造了可觀的收入，其中軌跡類應用的表現尤為突出，年收入達到了3.07億美元，市場領導者並獲得2023年蘋果“年度應用”獎的AllTrails貢獻了大部分收益。此外，文法助理類應用，如Grammarly等，也創造了3,570萬美元的收入，數學助理和密碼管理器分別收入2,340萬美元和2,030萬美元。製作客製化表情的應用程式也帶來了700萬美元的收入。

在這些應用中，軌跡類應用不僅在財務上取得了巨大成功，還在可能被「內建化」的風險上佔據了絕大多數，據Appfigures指出，在「潛在內建化」應用程式中，它們佔了收入的78%，以及下載量的40%。以2024年5月為例，軌跡類應用程式的消費者總支出估計達到了2,880萬美元，下載量達到了250萬次。

而這些應用類別的成長速度很快。其中，數學解題應用的營收年增43%，語法輔助應用成長40%，密碼管理器成長38%，軌跡類應用成長28%。相較之下，製作表情符號的應用收入較去年同期下降了17%。

下載量方面，表情符號製作應用程式在過去12個月的安裝量最高，達到1060萬次，其次是數學解題應用（950萬次），語法輔助應用排在第三（940萬次），而密碼管理器的安裝量為45.7萬次。

儘管這些應用程式有堅定的用戶群體，他們可能不會立刻轉向蘋果的原生應用，但蘋果提供類似的內建功能可能會影響這些應用的潛在成長。普通用戶可能會對蘋果「足夠好」的解決方案感到滿意，而不尋求其他替代品。

然而，那些持續開發新功能、添加蘋果軟體以外的增強功能，並利用蘋果改進的Siri等新方式觸達用戶的應用，可能有更好的生存機會。