Astroscale 公司的太空垃圾觀測衛星已經接近並捕捉到了一個在地球上漂浮了近20 年的廢棄火箭末級的鏡頭，並對其進行了近距離拍攝–這是在未來任務中使該物體脫離軌道的初步嘗試。

6月14日，該公司發布了其衛星從僅50公尺（164英尺）的距離上捕捉到的圖像，這是一項雄心勃勃的計劃的最新里程碑，該計劃旨在最終清除軌道上的碎片。在活動的第一階段，日本天體主動碎片清除（ADRAS-J）衛星正在演示與目標物體的安全接近機動（稱為交會和接近操作），並獲取有關目標物體的圖像和其他數據。

早在2020 年，日本國家太空總署就選擇了150 公斤重的ADRAS-J 作為其商業碎片清除示範計畫（CRD2）第一階段的目標。 Astroscale 也被選中參與該專案的第二階段，該合約已於今年4 月公佈，屆時將對該物體進行抓取和脫軌。

ADRAS-J 於今年2 月由火箭實驗室的電子火箭發射升空。從那時起，ADRAS-J 開始慢慢靠近這個廢棄物體–一個來自日本H-IIA 火箭的11 公尺長的火箭末級，該火箭於2009 年發射後進入低地球軌道。值得注意的是，這枚火箭的末級並沒有廣播自己的位置，因此Astroscale 不得不使用地面技術來找到它的大致位置，然後再利用在軌道上收集到的其他數據來確定最佳的接近軌跡。

除影像外，ADRAS-J 還在收集該天體的數據，如自旋速率和結構的整體狀況。在任務的下一階段，Astroscale 的目標是執行更可控的近距離接近機動，包括繞著該天體飛行，以捕捉更多的末級影像。任務結束時，ADRAS-J 將轉入安全軌道，以避免與太空垃圾相撞。

Astroscale 本月初開始在東京證券交易所成長市場（Tokyo Stock Exchange Growth Market）交易。該公司在美國、英國、法國和以色列都設有辦事處，目前正在開發一套太空船，用於管理軌道上的其他衛星和飛行器，無論是在役的還是失效的。這包括為地球靜止軌道上的大型衛星提供延壽服務，或為低地球軌道上已完成使命的商業衛星提供”報廢”服務。

Astroscale 在YouTube 上分享了ADRAS-J 拍攝的其他影像。