哈伯拍攝的RCW 7 影像顯示，位於Puppis 星座的大質量原恆星將分子雲轉化為發光的H II 區域，展示了恆星的誕生和演化。這幅令人驚嘆的哈伯太空望遠鏡影像的焦點是星際氣體和塵埃的集合體，極具視覺衝擊力。這個星雲被命名為RCW 7，位於距離地球5300 多光年遠的船尾座。

這幅哈伯太空望遠鏡拍攝的RCW 7 星雲展示了分子雲向H II 區域的轉變過程，其標誌是大質量原恆星的出現。這些恆星發出的紫外線和恆星風塑造了星雲，哈伯用近紅外線捕捉了這個過程，揭示了恆星的生命週期及其對周圍雲的影響。圖片來源：歐空局/哈伯和美國國家航空暨太空總署，J. Tan（查爾默斯大學和維吉尼亞大學）

星雲是充滿形成新恆星所需原料的空間區域。在萬有引力的作用下，這些分子雲的一部分會發生坍縮，直到凝聚成原生恆星，周圍是由剩餘氣體和塵埃組成的旋轉圓盤。就RCW 7 而言，這裡形成的原恆星質量特別大，會釋放出強烈的電離輻射和猛烈的恆星風，將其轉化為所謂的H II 區域。

H II 區域充滿了氫離子–HI 指的是正常的氫原子，H II 指的是失去電子的氫。來自大質量原恆星的紫外線輻射激發了氫，使其發光，從而使這個星雲發出柔和的粉紅色光芒。

在這裡，哈伯正在研究一顆名為IRAS 07299-1651 的特殊大質量原恆星雙星，它仍處於星雲頂部捲曲雲層中的發光氣體繭中。為了曝光這顆恆星和它的兄弟姐妹們，這張照片是用廣角相機3 (WFC3) 以近紅外光拍攝的。

這裡的大質量原恆星在紫外線下是最亮的，但它們會發出大量的紅外線，這些紅外線可以穿過它們周圍的大部分氣體和塵埃，被哈伯看到。這張圖片中許多其他看起來更大的恆星並不是星雲的一部分，它們位於星雲和太陽系之間。

H II 區域的形成標誌著分子雲終結的開始。在短短的幾百萬年裡，來自大質量恆星的輻射和風會逐漸驅散氣體–當質量最大的恆星在超新星爆炸中走到生命的盡頭時，情況會更加嚴重。在這個星雲中，只有一小部分氣體會融入新的恆星，其餘的則會散佈到整個星系中，最終形成新的分子雲。

編譯來源：ScitechDaily