LMU 的古生物學家發現了一種新的蝦虎魚化石屬，揭開了一個可追溯到數百萬年前的物種進化之謎。蝦虎魚是歐洲最多樣化的海洋和淡水魚類之一。它們通常生活在淺水區的底部，對許多生態系統的健康和運作起著至關重要的作用。

勒芒大學古生物學家發現了一種新的蝦虎魚化石屬，揭示了蝦虎魚這個歐洲最多樣化魚類的早期演化階段和棲息地適應性。圖為新屬†Simpsonigobius的魚化石。圖片來源：Moritz Dirnberger

透過鑑定淡水蝦虎魚化石的新屬，盧塞恩大學”地球生物學和古生物學”國際碩士課程的學生和盧塞恩大學地球與環境科學系教授、古生物學家貝蒂娜-萊辛巴赫（Bettina Reichenbacher）取得了一項發現，為了解這些魚類的演化史提供了重要依據。

新屬†Simpsonigobius小魚在土耳其距今1800萬年前的岩石中被發現，其最大尺寸為34毫米，具有獨特的形態特徵組合，包括獨特形狀的耳石（聽石）。

為了確定†Simpsonigobius在鵝膏魚系統發育樹中的關係，研究人員利用了一個”總證據”系統發育資料集，並對該資料集進行了改進，以便將48個活體物種和10個化石物種的48個形態特徵和來自5個基因的遺傳資料結合。此外，研究團隊也首次對蝦虎魚化石物種採用了”尖端定年法”。這是一種系統發生學方法，利用系統發生樹中化石（=尖端）的年齡來推斷整個類群進化歷史的時間。

研究結果表明，新屬是”現代”蝦虎魚科（蝦虎魚科和背眼蝦虎魚科）中擁有同類骨骼的最古老成員，也是現代蝦虎魚科中最古老的淡水蝦虎魚。尖端定年分析估計戈壁蝦虎魚科出現於距今3,410萬年前，而牛蝦虎魚科出現在距今3,480萬年前，這與先前使用其他方法進行的定年研究一致。此外，研究人員首次將蝦虎魚化石納入隨機棲息地繪圖中，發現蝦虎魚在其演化史的初期可能具有廣泛的耐鹽性，這對先前的假設提出了挑戰。

“†Simpsonigobius的發現不僅為Gobioidei魚類增添了一個新屬，而且為這些多樣化魚類的進化時間表和棲息地適應性提供了重要線索。我們的研究凸顯了利用現代方法分析化石記錄以更準確地了解演化過程的重要性，”Reichenbacher 說。第一作者莫里茲-迪恩伯格（Moritz Dirnberger）目前是蒙彼利埃大學的博士生，他補充道：「這些發現有望為進一步研究蝦虎魚的演化以及環境因素在形成其多樣性方面的作用鋪平道路。

編譯來源：ScitechDaily