Albedo正探索發射大型衛星從超低軌道近距離觀測地球
Albedo 公司的第一顆衛星將於明年春天進入軌道,該公司希望透過其新穎的方法和超高解析度相機顛覆商業地球觀測產業。這顆衛星名為”清晰”(Clarity),將搭乘SpaceX公司的”運輸者-13″(Transporter-13)共乘任務前往超低地球軌道(VLEO)。目前,該任務的發射時間不會早於2025 年2 月,因此明年這個時候,Albedo 公司的第一顆衛星就可以在軌道上運行了。
Albedo公司也宣布有七家客戶預訂了Clarity公司的部分圖像任務,其中包括衛星圖像經紀商SkyFi公司和德國能源公司Open Grid Europe。
公司執行長 Topher Haddad)說:「這是一個積極的計劃。這是我們第一次公開發布衛星模型。我想很多人可能認為我們更像是一顆小衛星,但這是一個相當複雜的機器人系統,帶有大口徑望遠鏡,功能相當強大。 “
這家新創公司正在開發一種首創的太空船,能夠捕捉極高解析度的影像,並在極低的地球軌道上運作–該公司聲稱,清晰的影像歷來都是美國國防和情報機構的專利,由於其獨特的衛星總線(相當大),它將能夠以前所未有的低價向商業和政府客戶出售每像素10 公分的圖像。 (10 厘米解析度的影像意味著每個像素覆蓋地面上10 厘米乘10 厘米大小的區域。目前最大的光學影像提供者收集的影像解析度為30 厘米,經過演算法改進後為15 厘米)。
能收集10 公分解析度資料的衛星往往在較高的軌道高度(如低地球軌道)運行,據估計,每顆衛星的製造和發射費用高達數十億美元。 低地球軌道一般指高度約2000 公里的軌道帶,而低軌道則在250 至450 公里之間。
Albedo公司的衛星將有冰箱那麼大,比目前運行在離地球更遠地方的許多其他商業地球觀測衛星都要大得多。讓衛星變得如此沉重似乎有違直覺–人們可能會認為,為了抵消增加的大氣阻力,必須讓衛星盡可能輕,但阿爾貝托公司首席執行官托菲爾-哈達德(Topher Haddad)在最近的一次採訪中表示,該公司能夠利用超高效電力推進和特殊的設計決定抵消阻力,例如將太陽能電池板安裝在太空船本體,而不是將它們部署在兩個帆板上。
哈達德解釋說:”通常情況下,我們會展開[太陽能電池板],因為這樣可以產生更多的電能,但我們需要盡量減小橫截面積,這樣質量和電力推進器就能為我們抵消一部分阻力。
隨著公司向軌道發射硬體的目標邁進,公司還聘請了凱瑟琳-托比(Kathryn Tobey)擔任公司六人董事會中的首位獨立董事。托比曾在洛克希德-馬丁公司(Lockheed Martin)工作34 年,最終成為該公司價值30 億美元的太空、特殊專案業務線的副總裁。 (在創立阿爾貝托公司之前,哈達德也曾在洛克希德-馬丁公司從事類似系統的工作)。該部門從事高科技國家安全工作,包括機密項目–這正是阿爾貝托公司在政府方面的目標客戶群。
哈達德說:”她帶來了這兩種超能力,我認為這是非常難得的,既有深厚的技術理解,不僅是對衛星的理解,而且是對我們高性能成像衛星這一獨特利基的理解,又有國家安全客戶關係和對這項任務的深刻理解。