火星表面有一個神秘的洞，科學家認為這個洞可能會成為未來人類的棲息點或根據地，同時那裡也可能蘊藏外星生命的秘密。這個洞是在2022年發現的，由火星勘測軌道飛行器（MRO ）攜帶的HiRISE相機拍攝。洞口呈現較為規則的圓形，直徑約50公尺。

火星上的洞，圖源：NASA/JPL/University of Arizona

但相機拍攝角度有限，並沒有拍攝到任何洞的內部，所以目前並不知道這個洞的具體深度等資訊。

合成的MRO，圖源：NASA

雖然洞是在2022年發現的，但今年5月底的時候，它的照片再次出現在HiRISE 的每日圖片中，所以人們再次對這個洞產生了好奇。

那麼，這個火星上的洞到底是怎麼一回事呢？

神秘的洞是什麼？

這個洞位於塔爾西斯地區，該地區是位於火星的赤道附近，它是由火山爆發形成的火星高原地帶，太陽系最大、最高的行星山脈基本上都在該地區。

塔爾西斯地區的火山爆發形成的高原，圖：NASA

例如奧林帕斯山就在那裡，這座山從山頂到山腳的高差達到21.9公里，是太陽系最高的行星火山，它完全是由火山持續噴發堆積形成的，地球上的火山噴發不會形成這麼高的山，因為地殼運動火山不會在同一個地方長期噴發，所以在地球上會形成火山鏈。

洞位於這個地區，所以關於洞的一種猜測就是它應該是熔岩管道的一處地面坍塌，這種坍塌被形容為熔岩管道的天窗。

熔岩管道相當於地下的“熔岩河”，它是地下熔岩轉移，以及火山爆發時輸送熔岩的通道。

它形成的原因非常簡單，因為熔岩在地下流動的時候，表層部分會因為接觸地殼而凝固，並進行了隔熱，從而使內部岩漿繼續流動，所以形成了這種管道狀的地下通道。

這些通道要麼是依然充滿岩漿的或是凝固的岩漿，要麼是內空的，內空的情況說明岩漿停止了供應，並且僅有的岩漿向低處流失掉了。

地球上的熔岩管道Dave Bunnell

這種內空的熔岩管道通常非常接近地面（這樣它才處在較高的位置才不會保留岩漿），也正因為它接近地面，所以它容易出現地面坍塌。

不過，內空的熔岩管道也不代表它永遠是空的，在許多地區，如果火山活動沒有完全停止的話，那意味著內空只是短暫的，它會在之後重新被岩漿填滿，以及再次被排空。

火星被認為已經沒有火山活動了，但是它的過去有許多火山活動，所以形成這種管道不足為奇。

雖然，目前關於火星表面的這個洞具體多深，以及內部情況都不清楚，但是在地球上，一些熔岩管道可以非常寬敞，能夠容納下人在內部自由走動，而且經常會通向更大的洞穴。

當然，地球上也有一些熔岩管道，雖然表面坍塌的洞穴很大，但它內部其實非常狹窄。

這是月球上疑似的熔岩管道，它內部的氣溫常年在攝氏17度左右，圖：NASA

熔岩管道是行星生命的庇護所

實際上不僅是火星，月球上也發現了類似的洞，目前月球的軌道探測器總共拍攝到200多個月球表面的洞，其中有16個被認為可能是熔岩管道。

由於熔岩管道可以很好的隔絕熱量，因此那裡通常反映的是該地區的平均溫度。

科學家透過月球勘測軌道器(LRO )的熱成像儀對月球一個可能的熔岩管道進行分析，發現它常年保持在攝氏17度左右。

不僅如此，因為這些管道在地下，它還能夠很好的隔離輻射，所以這些地方對生命非常友好，即使在月球和火星這樣的地方。

由於熔岩管道可能內部空間會較大，同時在月球、火星這些星球上，它的環境相較於星球表面穩定、宜人太多。

所以，這些坑洞現在成為地外探索熱點地區，許多科學家將目光投向了這些地區。

他們認為，這些熔岩管道很可能就是人類未來探索這些星球落腳的地方，而現在發現的這些「天窗」很可能就會是一個入口。

這讓我突然想到，人類從洞穴演化而來，如果我們要殖民外星球的話，我們很可能又會回到洞穴中。

另一方面，對於火星這種星球而言，熔岩管道的存在可能不僅意味著人類落腳點這麼簡單，很可能還可以在那裡找到外星生命。

在地球上，有一些內空的熔岩管道內部溫度比環境溫度高得多，這是因為管道的附近仍然會有熔岩的存在，這為管道加熱了。

月球的地震活動比較頻繁，也非常猛烈，其中一個原因就是地球的內核依然是熱的，而火星內核比月球會更加熱，它的內部大概率依然存在熔岩。

而且相較於月球，火星實際上擁有大量的水資源，這些水資源很可能會在熔岩管道中以液態形式存在。

火星奧林帕斯山頂部發現水霜，圖：ESA

這兩天歐洲太空局的「微量氣體軌道器」第一次發現奧林帕斯山出現了水霜現象——據信在清晨寒冷的時候足足有15萬噸水在奧林帕斯山頂部凝結。

這意味著在塔爾西斯地區（奧林帕斯山和洞所在區域）有著非常活躍的水循環。

擁有活躍的水循環，又有穩定的環境，以及能量供給。

所以，如果哪天科學家說在火星發現了生命，不要覺得意外，它確實有形成生命的可能，特別是在塔爾西斯地區的熔岩管道內。