NGC 2005是大麥哲倫星雲中的一個球狀星團，是支持星系透過合併演變理論的重要證據。哈伯太空望遠鏡拍攝的這張令人著迷的影像顯示的是球狀星團NGC 2005。雖然它本身並不稀奇，但與周圍的環境相比，它就顯得很特別了。

這張哈伯太空望遠鏡拍攝的照片顯示的是球狀星團NGC 2005。它距離大麥哲倫雲中心約750 光年，距離地球約162,000 光年。這個星團是古老宇宙結構的一個範例，其中可能蘊藏著數百萬顆古老的恆星，它們提供了類似地球化石的洞察力，揭示了古老恆星的特徵。圖片來源：ESA/哈伯和NASA, F. Niederhofer, L. Girardi

NGC 2005距離大麥哲倫雲（LMC）中心約750光年，大麥哲倫雲是銀河系最大的衛星星系，它本身距離地球約162,000光年。球狀星團是由數萬或數百萬顆恆星組成的密集星團。它們的密度意味著它們受到緊密的引力束縛，因此非常穩定。這種穩定性造就了它們的壽命：球狀星團的年齡可達數十億年，因此通常由非常古老的恆星組成。

因此，研究太空中的球狀星團有點像研究地球上的化石：化石讓人了解遠古動植物的特徵，而球狀星團則讓人了解遠古恆星的特徵。

目前的星系演化理論預測星系會相互合併。人們普遍認為，我們在現代宇宙中觀測到的相對較大的星係是由較小的星系合併而成的。如果這個觀點是正確的，那麼天文學家就會發現有證據表明，附近星系中最古老的恆星起源於不同的星系環境。眾所周知，球狀星團中含有遠古恆星，而且它們非常穩定，因此是檢驗這一假說的絕佳實驗室。

NGC 2005就是這樣一個球狀星團，它的存在為星系透過合併而演化的理論提供了證據。事實上，NGC 2005中恆星的化學成分與它周圍的LMC中的恆星截然不同。這表明，LMC在其歷史的某個時期曾與另一個星系發生過合併。另一個星系早已合併或消散，但NGC 2005卻作為一個古老的見證者留在這裡了。

編譯來源：ScitechDaily