透明海參、粉紅色海豬和碗狀海綿是在太平洋深海平原考察中發現的一些迷人動物。在東太平洋墨西哥和夏威夷之間的克拉里昂-克利珀頓區進行的為期45 天的研究考察於3 月結束。哥德堡大學和NORCE 研究所的海洋生態學家托馬斯-達爾格倫是英國”詹姆斯-庫克”號科考船上的科學家之一。

海葵能捕捉沿海底漂流的小動物。該物種屬於海葵目。資料來源：SMARTEX/NHM/NOC

他說：”這些地區是地球上探索最少的地區。據估計，生活在這裡的十種動物中只有一種被科學描述過。”

這種透明體的海參屬於海參科，被稱為”麒麟參”。你可以清楚地看到它的腸子，它一直在吃沉積物。我們只能猜測它的長尾巴是用來做什麼的，但很可能是用來游泳的。資料來源：SMARTEX/NHM/NOC

研究的區域是深海平原的一部分，深海平原是水深3500 至5500 公尺的深海區域。雖然它們佔地球表面的一半以上，但人們對其迷人的動物生活卻知之甚少。

“這是研究人員能夠像18 世紀那樣參與發現新物種和生態系統的極少數案例之一。托馬斯-達爾格倫說：”這非常令人興奮。 “

位於3500 公尺至5500 公尺深的海底被稱為深海平原。雖然名為深淵平原，但它並非完全平坦。這裡有許多海脊和小海山，可以從海底升起幾百米，但在大多數情況下，這些海脊和小海山還不足以在現有地圖上顯示出來。

這些平原上的環境營養極為貧窮。這裡的營養物質要么是從更遠的溫泉中殘留下來的，要么是從偶爾沉入海底的鯨魚屍體中排泄出來的。除此之外，營養物質都來自幾公里高的富饒海面，其中只有大約百分之一能以”海雪”的形式到達海底。

生活在這些深海區域的動物已經適應了營養極少的生活。它們大多以從靠近海面的高產區域掉落的有機碎屑為食，這些碎屑被稱為”海雪”。因此，這些動物主要以海綿等濾食性動物和海參等沉積物為食。

「食物匱乏導致動物個體相距甚遠，但該地區的物種豐富程度卻出奇地高。我們在這些地區的動物中看到了許多令人興奮的特殊適應性，」達爾格倫說。

探險隊發現的物種之一是粉紅海豬，英文名為”Barbie Sea Pig”。它因其粉紅色和小腳而得名。圖片來源：SMARTEX/NHM/NOC

研究團隊使用遙控潛水器（ROV）拍攝了深海生物的照片，並收集了樣本用於未來的研究。相機拍攝到的物種之一是杯狀玻璃海綿，這種動物被認為是地球上壽命最長的生物。它們的壽命可達15000 年。

考察隊發現的另一個物種是粉紅海豬，這是海參屬的海參。該物種用管腳在荒涼的平原上緩慢移動，尋找營養豐富的沉積物。底部前端伸出的部分是經過改造的腳，用來把食物塞進嘴裡。

“這些海參是這次考察中發現的最大的動物之一。它們就像海底吸塵器，專門尋找經過最少胃的沉積物，」達爾格倫說。

這次考察的目的是繪製該地區的生物多樣性地圖，因為計劃在該地區進行深海採礦，開採用於太陽能電池板、電動車電池和其他綠色技術的稀有金屬。一些國家和公司正在等待授權，以便開採這些與海底礦物結核結合在一起的金屬。科學家希望進一步了解採礦會如何影響生態系統，登記現有物種，並找出生態系統的組織方式。

「我們需要對這一環境有更多的了解，才能保護生活在這裡的物種。目前，這些海域中有30% 受到保護，我們需要知道這是否足以確保這些物種不會面臨滅絕的危險，”達爾格倫說。

編譯來源：ScitechDaily