美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布，它將從四月份發布的一份申請後選出的十家入圍者名單中，向七家投標者提供一份”高達150 萬美元的合約”。名單上的公司包括SpaceX 和洛克希德馬丁公司，這兩家公司是NASA 斥資數十億美元啟動阿波羅計畫後月球探索計畫的關鍵參與者。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的最新聲明是在SpaceX公司的”星際飛船”（Starship）計畫完成第四次試飛後發布的。星際飛船也是美國國家航空暨太空總署自阿波羅計畫以來首次將人類送上月球的中堅力量，儘管在下降過程中失去了隔熱瓦，而且昨天的襟翼也出現了問題，但它還是成功地重返大氣層。

SpaceX與Starship合作的總體目標是在可能的情況下進行火星載人飛行，該公司與洛克希德-馬丁公司（Lockheed Martin）和諾斯羅普-格魯曼公司（Northrop Grumman）是美國國家航空航太局（NASA）批准評估合約授予的七家提案公司之一。這份名單還包括亞馬遜創辦人兼零售業億萬富翁傑夫-貝佐斯（Jeff Bezos）的航空航太和發射運輸系統供應商藍色起源公司（Blue Origin）。

藍色起源公司（Blue Origin）的提案旨在利用”阿耳特彌斯”（Artemis）計劃從火星返回樣本。與SpaceX 一樣，它的火箭和登陸器設計也是為了讓乘員登陸月球。藍色起源公司正在開發”新格倫”（New Glenn）火箭和”藍月”（Blue Moon）月球著陸器，後者計劃在”星際飛船”首次登陸月球後飛往月球。

2023 年，美國國家航空暨太空總署和藍色起源公司在藍色起源公司的Mk1″藍月”貨運驗證機前合影。圖：比爾-尼爾森/X

美國國家航空暨太空總署阿耳特彌斯計畫的另一個雄心勃勃的參與者是國防承包商洛克希德-馬丁公司。洛克希德計劃在月球上開發一個功能齊全的基地，配備核反應器和5G 互聯網連接。本週早些時候，洛克希德馬丁宣布將從小型運載火箭營運商螢火蟲太空公司（Firefly Aerospace）購買多達25 枚火箭。

洛克希德公司稱，該獎項旨在利用Firefly 公司的低發射成本，並擴大Firefly 公司的行業合作夥伴關係，因為它也是美國國家航空暨太空總署低地球軌道（LEO）承包商諾斯羅普-格魯曼公司的重要合作夥伴。

SpaceX 的星際飛船SN15 在2021 年的測試中。沿著裙邊可以看到著陸腿。圖：SpaceX/YouTubeSpaceX/YouTube

至於SpaceX 公司，它的提議是利用星際飛船來完成NASA 的火星採樣返回任務。星際飛船的HLS 變體設計用於從月球表面升空，早期測試的重點是其著陸腿，作為垂直著陸的一部分。這些支架對Starship 的火星飛行也很重要，SpaceX 在4 月發布的登陸器最新渲染圖中看到了升級後的支架設計。最新的圖片顯示，這些支架被放置在船體上，而不是像以前那樣放在太空船內部。

美國國家航空暨太空總署（NASA）太空發射系統（SLS）火箭的引擎承包商Aerojet Rocketdyne 公司是另一個被選中參與火星採樣返回任務提案的主要產業參與者。 Rocketdyne 公司的引擎曾為太空梭提供動力，也被用於SLS 火箭。除了這家引擎製造商，量子太空公司（Quantum Space）和惠廷希爾太空公司（Whittinghill Aerospace）這兩家新創公司也成功入選。