在9,300 萬年前的一次重大氣候變暖事件中，一些鯊魚長出了拉長的胸鰭以適應更高的海洋溫度，最近的一項研究記錄了這一變化。這些適應性幫助它們從底棲動物過渡到高效的開放水域掠食者，在當今氣候變遷迅速的情況下，現代鯊魚可能很難模仿這種反應。

研究表明，在過去的一次全球暖化事件中，鯊魚從海底生物進化成了開闊海洋的掠食者，透過身體變化（如拉長鰭）來適應環境，從而成為更有效率的游泳者。

我們今天所熟知的鯊魚是公海上的頂級掠食者，它們是在數百萬年前全球暖化的劇變中，從矮小的海底居民進化而來的。

大約9,300 萬年前，大量火山熔岩噴湧而出，導致二氧化碳含量飆升，形成了溫室氣候，將海洋溫度推到了最高溫。加州大學河濱分校（UCR）的研究人員發現，有些鯊魚會用拉長的胸鰭來應付高溫。

今天（6 月3 日）發表在《當代生物學》（Current Biology）雜誌上的一篇論文記錄了這項發現。這項發現是透過對500 多種鯊魚活體和化石進行體長和鰭的測量而得出的。

UCR生物學博士生、論文第一作者菲利普-斯特恩斯（Phillip Sternes）說：”胸鰭是一種重要的結構，相當於我們人的手臂。我們在查閱大量資料集後發現，隨著鯊魚的棲息地從海底擴展到開闊的海洋，這些鰭的形狀也改變了。

生活在海洋不同區域的鯊魚及其各自的胸鰭。圖片來源：Phillip Sternes/UCR

較長的胸鰭有助於提高鯊魚運動的效率。 “它們的鰭堪比商用飛機的機翼，又長又窄，可以最大限度地減少運動所需的能量，」斯特恩斯說。

研究人員還發現，與底棲鯊魚相比，開闊水域生活的鯊魚的速度更快，鯊魚肌肉對溫度非常敏感，UCR進化、生態和生物有機體生物學系教授、論文共同作者蒂姆-海勒姆（Tim Higham）介紹說：「這些數據幫助我們在較高溫度、尾部運動和游泳速度之間建立了關聯。”

大多數現存的鯊魚物種仍然是底棲動物，佔據科學家所說的海底區域。在大眾文化中，這些底棲鯊魚並不像它們兇猛的開闊水域親戚那樣高大。許多底棲鯊魚是細長、扁平、中等體型的掠食者。

現代鯊魚中只有約13% 是快速游泳的開放水域掠食者。研究人員認為，對於它們的遠古親戚來說，呼吸可能已經變得困難。白堊紀時期，隨著熱量的增加，海底附近的氧氣含量可能會下降。

現代海面平均溫度約為華氏68 度。在白堊紀，海面溫度要高得多，平均達到83 華氏度左右。白堊紀的高溫並非一蹴而就，鯊魚的演化也是如此。

克萊蒙特麥肯納學院副教授、論文合著者拉爾斯-施密茨（Lars Schmitz）說：”在整個時代，我們的公海表面溫度相當高，然後在一兩百萬年的時間裡出現了一個明顯的峰值。

全球暖化推動了包括鯊魚在內的一些動物群體的進化，同時也導致了其他動物的滅絕。由於這些進化變化發生在過去較長的時間範圍內，因此很難準確預測鯊魚或其他海洋生物將如何應對當前的暖化趨勢。

生物學家看到一些鯊魚，包括虎鯊和公牛鯊等熱帶物種，開始游向更北的地方。但目前還不清楚，受到威脅的鯊魚能否再次適應它們生活的地方，並在迅速升溫的環境中生存下來。

斯特恩斯說：”現在氣溫上升得如此之快，據我所知，地質記錄中沒有任何東西可以用來進行真正的比較。”

編譯來源：ScitechDaily