據報道，福特汽車公司執行長吉姆法利（Jim Farley）表示，再過兩年，該公司將推出一項自動駕駛功能，讓司機的眼睛不用時時關注道路，雙手也不用一直放在方向盤上。日前，法利在接受彭博電視台David Westin採訪時表示，「我們離成功已經很近了。我們現在已經可以定期用一輛原型車來做測試，但如何以一種經濟有效的方式來測試是我們需要取得的進步。

法利認為，福特汽車可以在2026年推出這項功能，這可能使其成為第一個能夠提供汽車工程師所謂的L3級自動駕駛功能的大眾市場汽車品牌。豪華品牌梅賽德斯奔馳已經從去年底開始在美國提供L3級自動駕駛功能，但它只能在預先批准的高速公路上以低於每小時40英里的速度運行。

在L3級自動駕駛功能下，汽車能在特定條件下接手駕駛任務，使駕駛者能夠將注意力轉移到其他任務上。

「幾年後，L3級自動駕駛功能能夠在車輛行駛時讓你的雙手不再需要一直放在方向盤上，你的眼睛也不用時刻關注路況，這樣你的車可以變成一個移動的辦公室，”法利說道，“你可以在車裡開電話會議，做各種各樣的事情。”

目前，福特和包括通用汽車在內的汽車製造商已經在提供脫手駕駛功能，但這些駕駛輔助系統通常都使用眼球追蹤裝置來確保駕駛者始終專注於前方道路。

福特的駕駛輔助系統名為BlueCruise，在涉及幾起致命車禍後，目前正在接受美國安全監管機構的調查。特斯拉和通用汽車旗下的Cruise等公司也正在接受聯邦當局的調查，因為它們的半自動駕駛系統也涉及撞車事故。

值得注意的是，在法利發表此番言論的兩年前，福特汽車關閉了旗下的自動駕駛子公司Argo AI，當時該公司表示，實現全自動駕駛還太遙遠。但該公司同時指出，L3級自動駕駛最終將被證明是有利可圖的，而且實現難度沒有那麼複雜。

法利表示，福特的自動駕駛系統將能在高速公路上以每小時80英里的速度運行，但前提是天氣晴朗。 「我們認為只有在晴天才能做到這一點。雨天等讓系統很難以每小時80英里的速度行駛。」法利說。

福特希望透過向司機提供BlueCruise等功能的訂閱服務來獲得經常性收入。法利認為，自動駕駛等功能也是吸引私人零售客戶購買軟體訂閱的一種方式。

“BlueCruise脫手駕駛輔助系統比我們預期地受歡迎的多，”法利說道，“它是脫眼駕駛前的必經一步。”