本周美國太空飛行日程緊湊，SpaceX 公司將第四次”星際飛船”試飛的發射日期提前了一天。星際飛船是世界上最大、最強大的火箭，目前正在德州研發。作為開發工作的一部分，SpaceX 定期進行試飛，上一次星際飛船發射是在今年早些時候。

測試的第一階段，即級分離和進入太空順利完成，但第二階段，即助推器著陸和第二級星際飛船重返大氣層並不那麼成功。據SpaceX 稱，第四次星際飛船試飛將圍繞這些目標繼續進行。

SpaceX 公司一直忙於在德州進行IFT-4 星際飛船測試。來自當地媒體的錄影顯示，該公司已經多次堆疊並摧毀了第二級星際飛船和超重型助推器。最新進展是，SpaceX 為火箭安裝了飛行終止系統。該系統是火箭發射的必備系統，負責在測試過程中出現異常時摧毀火箭。

截至本週日，聯邦航空局的許可證審批仍在進行中，但FTS 已安裝在星際飛船上，這意味著該公司有信心獲得聯邦航空局的批准。

在發射前的更新中，SpaceX 還分享了在星際飛船IFT-3 上進行的關鍵測試的細節。由於第二級星際飛船也是美國國家航空暨太空總署（NASA）用於阿耳特彌斯號（Artemis）月球著陸的登陸器，因此SpaceX 在每次星際飛船飛行時都會針對NASA 的任務進行測試。

來自SpaceX 的最新細節補充說，IFT-3 期間”成功的推進劑轉移演示”將有助於該飛船為NASA 的任務進行開發。根據最新消息，要將星際飛船送上月球，SpaceX 必須在太空中為火箭提供燃料，而這次”測試為最終的推進劑轉移提供了寶貴的數據，這將有助於完成NASA 阿耳特彌斯計畫中的太空人重返月球等任務」。

在第四次試飛中，SpaceX 的主要目標是”使用超重型助推器在墨西哥灣進行著陸燃燒和軟濺落”，並實現”星際飛船的可控進入”。第二點應該證明在技術上更為複雜，因為它將依賴星際飛船的隔熱罩在重返大氣層時毫無瑕疵地發揮作用，以保護它免受大氣力的影響。

超重型火箭的中間級熱火級分離環將在飛行過程中被拋出，以減輕火箭的重量，以便於濺落。這個環是星際飛船的後期設計，它可以吸收第二級六個引擎在級間分離時產生的力。 SpaceX 計劃最終將”超重型”助推器連同發射塔一起”接住”，以便重複使用。軟著陸的目的是證明火箭可以充分減速，以便在不破壞寶貴的發射塔的情況下被”接住”。

“猛禽”發動機將是第四次飛行的重點觀察項目。 SpaceX 的引擎是目前世界上最複雜的引擎之一，在多次測試中都表現出了可靠性問題。不過，隨著時間的推移，猛禽引擎的性能已經有所改善，雖然目前還不清楚這種改善是由於設計上的變化還是由於功率的降低，但在歷次星際飛船測試中，大部分引擎（如果不是全部的話）在大部分時間裡都表現出了額定的性能。