由於人工智慧技術的快速發展，美國電力需求大幅增加，這迫使政府推遲老舊燃煤電廠的退役計畫。隨著人工智慧和製造業領域的擴展，美國的電力需求正以驚人的速度成長，與去碳化目標相衝突。根據國際能源機構的數據顯示，人工智慧應用如ChatGPT的用電量幾乎是Google搜尋的10倍。

S&P Global Commodity Insights預計，到本十年末，美國將有54千兆瓦的煤炭發電資產退役，約佔總發電能力的4%，這一預估比去年下調了40%，原因是對電網可靠性的擔憂。

Alliance Resource Partners的執行長Joe Craft表示：“我們無法以足夠快的速度取代化石燃料發電廠以滿足需求。為了在人工智慧領域保持領先，我們必須維持現有的發電設施。”

多個電力公司正在推遲煤炭電廠的退役計畫。 Alliant Energy最近將威斯康辛州燃煤電廠轉為天然氣的計畫從2025年推遲到2028年。 FirstEnergy則因「資源充足性問題」放棄了2030年淘汰煤炭的目標。

顧問公司Grid Strategies預測，未來五年美國電力需求將成長4.7%，比一年前的預測幾乎增加了一倍。美國電力研究所預計，到2030年，資料中心將占美國電力需求的9%，是目前水準的兩倍多。

儘管白宮制定了2035年實現電力產業無碳污染的目標，但隨著需求的上升，環保署的規定也遭到了抵制。印第安納州領導的25個州聯盟已經提起訴訟，試圖阻止環保署的規定。

雖然美國燃煤發電量在長期下降，去年僅佔全國電力供應的16%，低於2014年的近40%，但能源經濟與金融分析研究所的Seth Feaster提醒，不要把推遲退役等同於發電量的增加。預計今年美國的煤炭發電量將再下降4%。

“推遲退役日期並不意味著這些電廠將得到更多利用，” Feaster說，“煤炭的發展軌跡並沒有真正改變。”