美國國家航空暨太空總署（NASA）已經確認了飛往土星富含有機物的衛星土衛六的”蜻蜓”號旋翼機任務。這項決定使該任務得以繼續推進，完成最終設計，然後實施建造和測試整個航天器和科學儀器。 NASA的”蜻蜓”任務將探索土星的衛星土衛六，目前已進入最後的設計和建造階段，確定於2028 年發射，預算為33.5 億美元。

蜻蜓號翱翔在土星衛星土衛六沙丘上空的藝術印象。該任務由約翰-霍普金斯應用物理實驗室管理，涉及多個合作夥伴，旨在利用將於2034年抵達土衛六的旋翼機研究前生物化學過程。資料來源：美國國家航空暨太空總署/約翰-霍普金斯應用物理實驗室/史蒂夫-格里本

位於華盛頓的美國宇航局總部科學任務局副局長尼基-福克斯（Nicky Fox）說：”蜻蜓號是一項引人注目的科學任務，受到了社會各界的廣泛關注，我們很高興能在這項任務中採取下一步行動。

2023 年初，飛行任務順利通過了初步設計審查的所有成功標準。不過，當時要求任務發起者制定最新的預算和時間表，以適應當前的資金環境。這項更新計畫於2023 年11 月提交並獲得有條件批准，等待2025 財政年度預算進程的結果。同時，NASA授權其進行最終設計和製造工作，以確保如期完成任務。

隨著總統2025 財政年度預算申請的公佈，”蜻蜓”號的生命週期總成本確定為33.5 億美元，發射日期為2028 年7 月。這反映出成本比擬議成本增加了約兩倍，並且比最初於2019 年選定該任務時推遲了兩年多。在選定之後，由於2020 至2022 財年的資金限制，NASA 不得不指示該項目進行多次重新規劃。由於COVID-19大流行、供應鏈增加以及深入設計迭代的結果，該專案產生了額外費用。為了彌補延遲抵達土衛六的損失，美國太空總署還為重型運載火箭提供了額外資金，以縮短飛行任務的巡航階段。

這架名為蜻蜓的旋翼機計畫於2034年抵達土衛六，將飛往月球上數十個有考察價值的地點，尋找土衛六和早期地球上生命形成之前常見的前生物化學過程。 “蜻蜓”標誌著美國國家航空暨太空總署在另一個行星體上駕駛科學飛行器。這架旋翼機有八個旋翼，飛行起來就像一架大型無人機。

蜻蜓號的設計和建造由位於馬裡蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯應用物理實驗室（APL）負責，該實驗室為美國國家航空暨太空總署管理這項任務。 APL 的Elizabeth Turtle 是首席研究員。

該團隊的主要合作夥伴包括位於馬裡蘭州格林貝爾特的美國國家航空暨太空總署戈達德太空飛行中心、位於科羅拉多州利特爾頓的洛克希德-馬丁航太公司、位於加州矽谷的美國國家航空航太局艾姆斯研究中心、位於維吉尼亞州漢普頓的美國國家航空暨太空總署蘭利研究中心、位於賓州州立學院的賓州州立大學以及位於聖迭戈的馬林太空科學系統公司；位於加州聖迭戈的馬林太空科學系統公司、位於加州帕薩迪納的蜜蜂機器人公司、位於南加州的美國太空總署噴射推進實驗室、位於巴黎的法國國家太空研究中心（CNES）、位於德國科隆的德國航空航天中心（DLR）以及位於東京的日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）。

蜻蜓號是美國國家航空暨太空總署”新前沿計畫”的第四項任務，由位於阿拉巴馬州亨茨維爾的美國國家航空暨太空總署馬歇爾太空飛行中心為華盛頓的美國國家航空暨太空總署科學任務局管理。

編譯來源：ScitechDaily