英國陸軍推出了”挑戰者”3 主戰坦克的原型車，正在德國進行首次實彈射擊測試。升級後的坦克不僅擁有更致命的火砲，還能在摧毀來襲的飛行中的反坦克彈。挑戰者3 號坦克被稱為英國有史以來最具殺傷力的坦克，是1998 年服役的挑戰者2 號坦克的重大升級。

當時，”挑戰者2 號”被認為是北約最先進的坦克，並因從未在戰鬥中損失過一輛坦克而聲名遠播。然而，這已經是四分之一個世紀以前的事了，英國政府對更新技術興趣不大。事實上，主戰坦克曾一度被視為過時的武器，隨時可能被丟進歷史的垃圾堆。

如今，隨著全球不穩定局勢的加劇，地緣政治格局也發生了翻天覆地的變化，英國正尋求將國防預算提升至國內生產總值的2.5%，並推行一系列高科技計劃，包括在2027 年之前部署雷射武器，甚至製造高超音速飛彈。

雖然”挑戰者3 號”計劃是在10 年前啟動的，但它強調的是依賴技術進步的軍事規劃。新型坦克並非從零開始製造。相反，”挑戰者”3 採用了”挑戰者”2 的底盤，並根據一份價值8 億英鎊（10 億美元）的合同，由主要承包商萊茵金屬BAE 系統陸地公司進行了一系列改進，將總重量增加到66 噸。

其中包括一個新的動力砲塔，其特點是增強了正面和側面防護，並改進了傾斜度以抵擋敵方的砲彈，以及由外部EPSOM 裝甲和內部Farnham 裝甲組成的模組化裝甲，具體細節保密。此外，還可透過添加被動和主動裝甲板來客製化裝甲，主動裝甲板可使用炸藥來抵禦任何來襲的爆炸。砲塔內部有一個新的感測器套件，包括一個晝夜指揮官主瞄準鏡和一個晝夜砲手主瞄準鏡，可在視覺和紅外線範圍內進行獨立掃描和瞄準。

此外，還改進了數位通信，採用了新型第三代液壓系統，增加了用於新能源武器的電力，並採用了珀金斯CV12-9A 26.1 升V12 柴油發動機來驅動這一切。

位於特爾福德BAE 系統陸地公司(RBSL) 工廠的挑戰者3 原型機

不過，真正的亮點是新火砲。萊茵金屬公司的L55A1 120 毫米滑膛砲幾乎已成為北約戰車的標準配備。好消息是，這將使”挑戰者”3 可以與其他北約坦克共享彈藥。壞消息是，”挑戰者”3 將無法使用目前依賴貧鈾的坦克殺傷彈。

這些超高密度的砲彈在穿透最厚的裝甲方面非常有效，但它們在撞擊後會使士兵和附近的平民面臨潛在的重金屬中毒危險，因此存在著替換它們的壓力。為了因應棄用貧鈾彈帶來的20% 效能損失，英國和德國正合作研發一種增強動能（EKE）彈，以更高的彈速取代鈾的密度。此外，”挑戰者3″也將能夠使用先進的可編程砲彈，這種砲彈可以設定為對目標的最佳效果。

“挑戰者3″還將配備”獎盃”中型變體主動防護系統，這是一項高科技獎勵。該系統由以色列拉斐爾公司開發，利用環形感測器捕捉任何來襲的反坦克飛彈或火箭，然後用爆炸形成的穿甲彈進行反擊，在其到達目標之前將其摧毀。

迄今為止，位於特爾福德的工廠生產線已經交付了8 輛新型坦克原型車。挑戰者3 的訂單總數為148 輛，有可能增加到227 輛。雖然這看起來是一個很小的數字，但白廳的感覺是，根據在烏克蘭衝突中學到的經驗教訓，由於”挑戰者”3 的速度、機動性、生存能力、火力和精確度，這些坦克足以完成任何預期任務。然後，其他裝甲車可以接替它們。

挑戰者3 號預計將於2027 年投入使用，並將運行到2040 年代。

英國國防大臣格蘭特-沙普斯（Grant Shapps）表示：「在一個更加危險的世界裡，隨著英國面臨的威脅不斷變化，像挑戰者3 這樣的戰車勢在必行。這輛坦克將成為英國陸軍作戰能力的核心，是英國威懾力量不可或缺的一部分。 “