新的研究認為勝肽也能在宇宙塵埃上形成，這對先前的觀點提出了挑戰，並表明生命的構成要素可能來自外星。肽是一種有機化合物，在許多生物過程中發揮至關重要的作用，例如作為酶。耶拿大學馬克斯-普朗克天文學研究所天體物理學實驗室的Serge Krasnokutski 博士領導的研究小組已經證明，宇宙塵埃粒子上可以形成簡單的勝肽。然而，先前的假設是，如果覆蓋塵埃粒子的分子冰中含有水（通常是這種情況），就不可能形成勝肽。

現在，研究團隊與法國普瓦捷大學合作發現，水分子的存在並不是這些塵埃粒子上形成勝肽的主要障礙。研究人員在《科學進展》（Science Advances）雜誌上報告了他們的發現。

德國耶拿大學的Serge Krasnokutski 博士使用真空室研究太空中生物分子的形成。圖片來源：Jens Meyer/耶拿大學

克拉斯諾庫茨基解釋說：「我們在真空室中複製了與外太空類似的條件，也添加了所謂分子雲中出現的物質。這些物質包括氨、原子碳和一氧化碳。因此，簡單勝肽所需的所有化學元素都存在。

這些原料最初形成了胺基酸的化學前體，即氨基酮。然後，這些胺基酸結合成鏈，形成多肽。

以前人們曾懷疑單一氨基酮會結合成勝肽。然而，在這一步驟中，水的缺失可能是關鍵，因為它會阻礙反應的進行。同時，大多數星際塵埃粒子上都覆蓋著含水的分子冰。因此，迄今為止的假設是，如果勝肽在空間中形成，它們也只是在有限的範圍內形成。

然而，普瓦捷大學現在可以進行的高精度質譜分析表明，分子冰中水的存在使勝肽的形成速度減慢了50%，但它們仍然在形成。如果考慮到天文過程發生的時間尺度，這種減慢實際上可以忽略不計。

在可預見的未來，我們星球上的第一批生物分子究竟是源自地球還是源自外星，或者兩者兼而有之，這個問題可能仍然懸而未決。然而，正如這項發現所表明的那樣，我們不能排除外太空是我們生命的來源。

編譯來源：ScitechDaily