研究發現狗鼻子「天生平等」 不同品種嗅覺無顯著差異
為什麼福爾摩斯會用獵犬來找線索，而不是用哈巴狗？根據預印本平台bioRxiv發布的一項研究，這一切都歸結為行為和訓練，而不是狗本身俱有的氣味探測能力。研究並沒有發現任何證據能夠顯示某些家犬品種的嗅覺比其他品種更好。
儘管如此，有人提醒說，希望看到更多狗的數據和更廣泛的基因分析，以確信所有品種的鼻子都相似。
這項尚未經過同行評審的研究，挑戰了長期以來被吹捧的觀點，即一些工作犬種，如德國牧羊犬、獵犬和拉布拉多尋回犬，與其他狗相比，具有特別發達的氣味探測能力。相反，研究人員認為，這些狗在氣味探測方面的成功可能源於幾代人對該品種的訓練。
該研究的主要作者、美國加州大學洛杉磯分校的功能形態學家Deborah Bird說：“狗是哺乳動物中嗅覺最靈敏的物種，特別是某些品種的狗，嗅覺更強。”
由於很難測試一些狗是否具有高超的嗅覺技能，還是只是善於聽從指示。因此，Bird和同事選擇透過檢查家犬、狼和土狼的頭骨及遺傳物質來檢驗它們的氣味探測能力。他們使用CT掃描創建了來自45種不同犬種的104個頭骨的3D模型，然後使用這些模型來測量頭骨中被稱為篩板的骨結構的面積。篩板上有嗅覺神經，嗅覺神經將氣味訊息傳遞到大腦。相對於哺乳動物的體型，篩板更大意味著嗅覺更好。
研究人員也研究了能夠顯示哺乳動物嗅覺好壞的遺傳參數。首先，他們深入研究了公開的狗基因組記錄，並在111個家養品種以及27隻狼和4隻土狼的基因組中進行了調查，以找出每種動物有多少個嗅覺檢測基因。接下來，他們觀察了另外24個家養品種的口腔組織樣本，以發現哪些基因編碼了在嗅覺中起作用的蛋白質。
根據這些測量結果，研究人員得出結論，家犬的鼻子可能不如狼和土狼靈敏。家犬包括在現代狗繁殖之前就存在的古老品種，如澳洲野狗和巴森基犬，以及我們熟悉的品種，如西班牙獵犬和柯基犬。
研究人員沒有發現遺傳或骨骼證據顯示某些家犬品種的鼻子比其他品種的鼻子好。相反，他們認為，有些狗的行為特徵，如取悅他人或高耐力，使它們看起來比其他狗的鼻子更有辨識力。
不過，這項研究並沒有在野外對狗進行測試。在野外，有些品種可能會因為耐力、可訓練性或取悅人類的能力而在搜救行動或緝毒行動中表現出色。
「我們認為，有些狗的嗅覺比其他狗更好，可能不一定是因為它們的鼻子特別好，而是它們有興趣用鼻子幫助我們完成我們想讓它們做的事情。」美國布羅德研究所的計算生物學家Elinor Karlsson說。