在印度西北部的庫奇地區有一片廣闊的沙漠，人們在五顏六色的長方形池塘中採鹽，一直延伸到阿拉伯海。近幾十年來，在鄰近的一片草原上，一個不太顯眼的圓形地形引起了人們的好奇。印度的科學家曾懷疑（但沒有證實）是來自外太空的物體在地形上留下了這個印記。現在，對該結構進行的地球化學分析表明，它含有隕石撞擊的特徵。

2024 年2 月24 日大地遙感衛星8 號上的陸地成像儀拍攝的月球撞擊坑衛星影像。

地球上的撞擊坑相對罕見；在地球撞擊資料庫中得到確認的世界各地的撞擊坑不到200 個。隕石坑的數量如此之少，部分原因是大多數隕石在穿過地球大氣層後最終濺落到水中。在落到陸地上的隕石中，其撞擊的證據也可能被風、水和板塊構造等力量抹去。

在這幅由大地遙感衛星8 號（Landsat 8）上的陸地成像儀（OLI）於2024 年2 月24 日拍攝的圖片中可以看到新研究的Luna撞擊坑的足跡–該撞擊坑因靠近一個同名村莊而得名。隕石坑寬約1.8 公里（1.1 英里），外緣高出坑底約6 公尺（20 英尺）。

Luna坑位於印度古吉拉特邦一個名為班尼平原的草原上。北面是廣闊的白色鹽漠–卡奇大草原。這些低窪地區的部分地區在一年中的大部分時間都被淹沒，盧納火山口經常有水。研究人員利用2022 年5 月的乾旱期從整個結構中採集樣本。

在岩石和沈積物中，科學家檢測到了幾種在地球自然環境中並不常見的礦物。這些稀有礦物是在隕石撞擊地面時產生的極高溫度和壓力下形成的。研究人員也測出稀有元素銥的濃度異常高，這與其他撞擊坑的發現一致。

根據現場淤泥中植物殘體的放射性碳定，研究團隊確定撞擊發生在大約6900年前。隕石坑附近有一個古代哈拉帕人定居點的遺跡，但目前還不能確定撞擊是否早於人類的到來。

撞擊坑在太陽系中隨處可見，它們可以為科學家提供一個窗口，讓他們了解太陽係以外的行星和衛星的大氣過程和地下成分。例如，2021 年對火星的一次撞擊暴露了一層水冰，美國太空總署火星勘測軌道器上的高解析度成像科學實驗（HiRISE 相機）對其進行了成像。這是迄今發現的最接近火星赤道的埋藏水冰的地方–這對潛在的載人飛行任務來說是一個重大發現。

科學家也利用美國太空總署卡西尼號任務提供的數據，研究了土星最大衛星土衛六上撞擊坑的演變過程。除其他見解外，他們還發現了不同緯度的天氣塑造土衛六表面的不同方式。

Michala Garrison 利用美國地質調查局提供的Landsat 資料拍攝NASA 地球觀測站的圖片。

編譯來源：ScitechDaily