工作記憶是一種認知技能，是大腦執行能力的一部分，使人們能夠在專注於任務的同時管理和處理資訊。短期內，工作記憶能讓大腦完成即時任務，例如裝洗碗機。長遠來看，工作記憶能幫助大腦決定儲存什麼以備將來使用。

德州大學阿靈頓分校的研究人員知道工作記憶因人而異，但他們並不清楚具體原因。為了更好地理解這個問題，心理學助理教授馬修-羅比森和博士生勞倫-D-加納做了一個實驗，觀察研究一個人的瞳孔（眼睛的中心）是否是工作記憶的一個好指標。

馬修-羅比森圖片來源：UT 阿靈頓分校提供

正常情況下，人在低光源環境下瞳孔會自然擴大（或散大），以便讓更多光線進入眼睛。然而，在發表於同行評審期刊《注意力、知覺與心理物理學》（Attention, Perception & Psychophysics）上的最新研究中，研究人員發現，當人們專心完成任務時，瞳孔也會放大。特別是，他們發現，一個人在完成任務時瞳孔放大得越厲害，他們在工作記憶測驗中的表現就越好。

UT阿靈頓分校博士生兼研究員勞倫-加納（Lauren Garner） 圖片來源：UT 阿靈頓分校提供

羅比森說：「我們發現，在任務中表現最差的人瞳孔放大的程度較低。對於表現最好的參與者來說，他們的瞳孔擴張總體上更大，而且他們對要求他們回憶的訊息也更有辨別力”。

在這項研究中，他和加納在UT阿靈頓大學招募了179名大學部學生。參加者完成了幾項工作記憶任務，即向他們展示訊息，然後要求他們在幾秒鐘內記住這些資訊。在完成任務的過程中，參與者的瞳孔會被眼球追蹤器持續測量，這與驗光師在眼科檢查時使用的儀器類似。

羅比森說：「我們發現，注意力更集中、更持久的人在記憶任務中表現得更好，他們的瞳孔放大得更厲害。重要的是，我們發現與表現不佳的參與者相比，表現出色的參與者也表現出更高的瞳孔敏感度。