天文學家發現了一種被困在古老地外隕石中的罕見塵埃粒子，這種隕石是由太陽以外的恆星形成的。這項發現是由第一作者妮可-內維爾（Nicole Nevill）博士及其同事在科廷大學（Curtin University）攻讀博士學位期間發現的，她目前在月球與行星科學研究所（Lunar and Planetary Science Institute）工作，並與美國國家航空暨太空總署（NASA）約翰遜太空中心（Johnson Space Center）合作。

隕石大多由在太陽系中形成的物質組成，也可能含有來自太陽誕生很久以前的恆星的微小顆粒。這些微粒被稱為”前極粒”，透過分析其中不同類型的元素，可以發現它們是其他恆星遺跡的線索。

內維爾博士使用了一種稱為原子探針斷層掃描的技術來分析粒子，並在原子尺度上重建化學結構，從而獲取其中隱藏的資訊。他說：「這些粒子就像天體的時間膠囊，提供了母恆星生命的快照。太陽系中產生的物質具有可預測的同位素比例–中子數不同的元素變體。我們分析的這種粒子的鎂同位素比例與太陽系中的任何物質都不同。迄今為止發現的最高值。

這項研究的共同作者、科廷大學約翰-德-萊特中心的大衛-薩克西博士說，這項研究為我們了解宇宙開闢了新天地，推動了分析技術和天體物理模型的發展：”原子探測器為我們提供了以往研究中無法獲得的整體細節。新的細節，有助於我們了解這些恆星是如何形成的。

這項研究的共同作者、科廷大學地球與行星科學學院的菲爾-布蘭德（Phil Bland）教授說，研究隕石中稀有粒子的新發現使我們能夠深入了解太陽係以外的宇宙事件:”能夠將實驗室中的原子尺度測量結果與最近發現的一種恆星聯繫起來，這簡直太令人驚訝了”。

這項題為”Atomic-scale Element and Isotopic Investigation of 25Mg-rich Stardust from an H-burning Supernova”的研究發表在《天文物理學雜誌》。