如果史前巨型鮭魚對你來說還不夠可怕，那麼擁有疣豬般獠牙的鮭魚看起來又如何呢？根據一項新的研究，Oncorhynchus rastrosus就擁有這樣的附肢–儘管這種魚可能以微小的浮游生物為食。

據估計，O. rastrosus長達8.9 英尺（2.7 公尺），重440 磅（200 公斤），是有史以來最大的鮭魚。它在北美西北太平洋和日本水域生活了1100 萬到500 萬年。

根據在俄勒岡州發現的化石，該物種於1972 年首次被描述。當時，科學家注意到它的鼻端伸出了兩顆鋒利的大牙齒。

由於這些牙齒被發現時與其他化石遺骸分離，因此人們認為它們像獠牙一樣向後伸入口中。這項特徵為這種魚贏得了一個俗名–“劍齒鮭”。

然而，根據費城骨科醫學院的凱林-克萊森博士最近領導的一項研究，現在已經確定這些牙齒像獠牙一樣向兩側直伸。這一結論是根據對原始化石的CT 掃描以及對隨後發現的O. rastrosus化石的分析得出的，在這些化石中，牙齒仍然附著在頭骨上。

據認為，鮭魚主要用獠牙來抵禦掠食者和/或在保衛領地時抵禦同類。科學家也推測，鮭魚的獠牙是在發育成熟後長出來的，當它們游到河裡產卵時，就用獠牙來挖掘河床巢穴。這結論的依據是，在海洋環境中發現的化石的獠牙比在淡水區域發現的化石的獠牙要小。

鮭魚（Oncorhynchus rastrosus）相對於人和目前世界上最大的鮭魚–帝王鮭/奇努克鮭的估計大小Ray Troll, CC-BY 4.0

不管獠牙還有什麼其他用途，幾乎可以肯定不是用來殺死獵物的。除了滑稽的牙齒之外，O. rastrosus還擁有被稱為”鰓耙”的骨質結構，現今的紅鮭就是用這種結構從通過鰓的水中過濾浮游生物作為主要食物的。

考慮到他們的新發現，科學家現在建議，Oncorhynchus rastrosus 的俗名應該改為”尖牙鮭”。

克萊森說：”我們幾十年前就知道，俄勒岡州中部這些已經滅絕的鮭魚是有史以來最大的鮭魚。像我們這樣的發現表明，它們可能並不是溫順的巨人。”

有關這項研究的論文最近發表在《PLOS ONE》雜誌上。