最近從本森峰獲得的毅力號第21 個岩心樣本–彗星間歇泉，因其碳酸鹽和二氧化矽–保存生物特徵的關鍵礦物–的成分而顯示出重要的地質意義。在對邊緣單元深處本森峰工作區的高基岩進行調查後，科學家認為這種岩石的獨特性質和成分值得採集毅力公司的第21個岩心樣本–“彗星間歇泉”！

Mastcam-Z拍攝的”間歇泉”彗核影像（第1088天，zcam05068）。在”毅力號”取芯鑽頭拍攝的這張影像中，可以看到部分被照亮的核心。彗核直徑為1.3公分。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/ASU

“本森峰”是以美國懷俄明州黃石國家公園的一座突出山峰命名的，而”彗星間歇泉”則是以黃石國家公園內的矽質燒結錐體間歇泉命名的。

儘管這塊岩石的來源仍在調查中，漫遊者團隊也持續探索不同的假設，但這塊岩芯特別令人興奮，因為它似乎主要由兩種礦物組成：碳酸鹽和二氧化矽。碳酸鹽和二氧化矽都是保存生物特徵（古代生命跡象）的絕佳礦物。這些礦物還有可能記錄它們形成時的環境條件，使它們成為了解數十億年前傑澤羅隕石坑宜居性的重要礦物。

這幅插圖描繪了美國太空總署的”毅力號”漫遊車用機械手臂研究岩石的情景。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

樣本中碳酸鹽的存在表明，水、二氧化碳和來自古老的傑澤羅隕石坑及其周圍的岩石或沉積物的化學元素曾經在這裡發生反應，形成碳酸鹽。地球岩石記錄中的碳酸鹽礦物經常被用來重建古代氣候–包括溫度、降水和乾旱等條件–以及生命的歷史。同樣，二氧化矽相也是在水與岩石或沉積物相互作用時形成的。二氧化矽的成分和結晶度可以揭示與水相互作用的程度，如風化的強度或持續時間以及形成過程中的壓力/溫度條件。

在地球上，生物特徵可以在碳酸鹽和二氧化矽中保存數百萬年，就二氧化矽而言，甚至可以保存數十億年。我們所掌握的地球上生命的一些最古老的證據就來自於含有微生物細胞碎片的岩石，這些微生物細胞碎片被二氧化矽”永久礦化”，這是一種化石過程，它將遠古生命的殘留物固定在岩石中，並保護它們不被降解。因此，含有這些物質的岩石被認為是調查傑澤羅隕石坑是否曾經孕育過微生物生命的最優先樣本之一。

毅力號在本森峰採集的第21個岩心樣本是一個重要的里程碑，它標誌著收集了一套科學多樣的樣本，並將作為火星樣本送回任務的一部分最終送回地球。

21號岩心已經裝載完畢，”毅力”號正朝著下一個戰略目標前進，即調查一個名為”光明天使”的地點，這是一個暴露在涅雷​​特瓦谷地古河道壁上的淺色露頭。這一路上可能會遇到各種挑戰，因為前方的地形到處都是尖銳的巨石和沙子，這對漫遊車的自動導航系統來說是個難題。漫遊者計畫人員正在努力手動導航這些棘手的地形。同時，科學團隊正熱切地期待著”光明天使”的岩石可能蘊藏的秘密！

編譯來源：ScitechDaily