猴痘病毒:危險毒株獲得了性傳染能力
剛果民主共和國國家生物醫學研究所研究人員發布的一份預印本報告稱，猴痘病毒的一種病毒株已經獲得了透過性接觸傳播的能力。這引起了研究人員的警覺，他們擔心2022年全球麻疹疫情會重演。
猴痘病毒顆粒(人工著色)圖片來源:UK Health Security Agency/Science Photo Library
過去疫情的證據表明，這種被稱為進化枝I的毒株比引發2022年全球疫情的病毒株更致命。幾十年來，進化枝I在中非引起了小規模爆發，通常僅限於少數家庭或社區。 2023年之前，沒有通報性獲得性進化支I感染。
但從那時起，一種具有明顯性傳播能力的進化支I毒株在中非剛果民主共和國衝突不斷的地區引發了一系列感染。該預印本報告稱，241例疑似感染和108例確診感染與此疫情有關—由於檢測能力有限，這些數字可能被大大低估。近30%的確診感染者是性工作者。
除了這些挑戰之外，該地區還面臨人道危機，剛果民主共和國正在與霍亂等其他疾病的蔓延作鬥爭。加州大學洛杉磯分校流行病學家Anne Rimoin表示，這兩種情況的結合意味著存在疫情在當前地區以外升級的巨大風險。
猴痘病毒可在皮膚上引起疼痛、充滿液體的病變，嚴重時可導致死亡。該病毒在包括剛果民主共和國在內的幾個非洲國家的野生動物中持續存在，偶爾也會傳染給人類。首次通報的大規模人際傳播疫情於2017年在奈及利亞發生，造成200多例確診病例和500多例疑似病例。研究人員當時警告說，這種病毒可能已經適應了透過性接觸傳播。
儘管自2022年以來猴痘病毒感染有所減少，但在剛果民主共和國卻呈上升趨勢：2023年9月，剛果民主共和國南基伍省出現了一組新的疑似病例。這一群集尤其令研究人員擔憂，因為它主要在性工作者中傳播，這表明病毒已經適應了透過性接觸傳播的能力。
衛生官員非常擔心，剛果民主共和國和附近11個國家的代表本月稍早舉行了會議，制定應對計畫並承諾加強對該病毒的監測。
對導致這次疫情爆發的病毒進行的遺傳分析顯示，病毒基因組出現了缺失等突變，研究人員先前曾指出，這是猴痘病毒適應的跡象。研究人員給了該毒株一個新名字:進化支Ib。
2022年，許多已開發國家向感染天花的高風險族群提供了預防天花的疫苗，這些疫苗也可以預防猴痘病毒感染。但是非洲國家的疫苗劑量很少。
世界衛生組織猴痘病毒技術負責人Rosamund Lewis說，雖然剛果民主共和國正在權衡對這些疫苗的監管批准，但美國已經承諾向剛果民主共和國提供足夠的劑量來接種2.5萬人，日本也表示將提供疫苗。但她說，在剛果民主共和國進行疫苗接種運動將需要數十萬劑疫苗，來為感染風險高的個體接種。
目前還不清楚這些疫苗能提供多大程度的保護。美國疾病管制與預防中心痘病毒流行病學家Andrea McCollum表示，動物試驗的數據很有希望。研究人員還在剛果民主共和國進行了tecovirimat的試驗，這是一種被認為對猴痘病毒有效的抗病毒藥物。 McCollum說，結果預計將在明年公佈。