世界上最先進的太陽帆太空船於格林尼治標準時間今天23:32從紐西蘭馬希亞的一號發射場搭乘火箭實驗室電子號火箭發射升空，開始了它的奧德賽之旅。它是”Beginning Of The Swarm”任務的兩個有效載荷之一。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的先進複合太陽帆系統（ACS3）雖然只有烤麵包機大小，卻能在約25分鐘內展開微薄的塑膠帆，覆蓋面積達860平方英尺（80平方公尺），帆桿子從手掌大小展開到23英尺（7公尺）長。

這並不是第一個被送入太空的太陽能帆，但其由輕質聚合物複合材料製成並經過特別配置以平放的吊桿，在使這種帆更輕更穩方面邁出了重要一步。

由於技術故障，”電子”號火箭推遲了32 分鐘才發射，隨後，ACS3 和韓國科學技術高等研究院（KAIST）的NEONSAT-1 號地球觀測衛星升空。火箭通過發射台後，在55 秒時進入超音速狀態，並在1 分7 秒時通過Max-Q。第一級引擎在飛行開始後2 分24 秒關閉，4 秒後第二級分離，3 秒後第二級點火。

9分11秒時，第二級引擎關閉，4秒後”踢”級分離。第一級隨後執行了一次軌道機動，將其送入地球大氣層燃燒，而不是成為太空碎片。任務開始50 分鐘後，NEONSAT-1 進入323 英里（520 公里）的環形地球軌道。 ACS3 在發射後1 小時45 分鐘才進入高度為600 英里（1000 公里）的太陽同步軌道。

這要歸功於”Kick Stage”級的Curie火箭引擎，它可以多次重新啟動，在沒有自身機載推進器的情況下將有效載荷送入不同的軌道。任務完成後，Kick Stage也會自行進入大氣層燃燒軌道。

美國國家航空暨太空總署（NASA）太陽帆任務的數據將用於改進帆的設計，帆的面積將擴大到21500 平方英尺（2000 平方公尺），相當於一個足球場的一半大小。這些巨型風帆可以捕捉太陽風，並像陸地帆船一樣進行轉向，從而可以在不需要推進劑的情況下以極快的速度執行遠程飛行任務。