發表在《科學報告》（Scientific Reports）上的最新研究發現，與雞和牛等傳統家畜相比，蟒蛇將飼料轉化為體重增加的效率非常高，這項研究由麥考瑞大學自然科學學院的名譽研究員丹尼爾-納圖什（Daniel Natusch）博士領導，在東南亞的兩個商業蟒蛇養殖場進行。

納圖甚博士說：”就食物和蛋白質轉化率而言，蟒蛇優於迄今為止研究過的所有主流農業物種。我們發現蟒蛇在孵化後的第一年內迅速長大，達到’可屠宰體重’，蛇肉是白色的，蛋白質含量很高。

多機構研究團隊包括來自澳洲麥考瑞大學和阿德萊德大學、英國牛津大學、南非威特沃特斯蘭德大學以及河內越南科學技術學院的科學家。

研究人員比較了泰國和越南商業蟒蛇養殖場養殖的網紋蟒（Malayopython reticulatus）和緬甸蟒（Python bivittatus），測試了不同食物系統的影響。

主要作者Dan Natusch 博士正在處理一條澳洲水蟒，它是39 種不同蟒蛇中的一種。圖片來源：德里克-亨德森

納圖甚博士說：「氣候變遷、疾病和自然資源的減少都在增加對傳統牲畜和植物作物的壓力，這對低收入國家中許多已經嚴重缺乏蛋白質的人造成了可怕的影響。傳統農業食品體系的失敗導致普遍的糧食不安全，這推動了人們對替代食物來源的興趣。多的血肉和身體組織”。

蛇肉是一種可持續、高蛋白、低飽和脂肪的食物來源，在東南亞和中國已被廣泛食用。

這項研究對蟒蛇群體進行了不同飲食的試驗，發現蟒蛇可以實現快速生長。圖：蟒蛇養殖場的餵食試驗資料來源：Dan Natusch

納圖甚博士說：”然而，雖然大規模的蟒蛇養殖在亞洲已經非常成熟，但卻很少受到主流農業科學家的關注。蛇只需要極少的水，甚至可以靠清晨沉澱在鱗片上的露水為生。可以靈活有效地應對全球糧食不安全問題。

研究報告的共同作者、麥考瑞大學自然科學學院的里克-希恩（Rick Shine）教授說，這是首次對商業養蛇場的投入與產出、成本與效益進行深入研究。

飼養蟒蛇而不是養豬的農民在經濟和適應性方面明顯受益。蛇類養殖場通常是大型穀倉，周圍是用於曬太陽的”陽光陷阱”，這就避免了籠養哺乳動物和鳥類所面臨的大多數複雜的動物福利問題。

「鳥類和哺乳動物為了維持恆定的體溫，會浪費食物中約90% 的能量，」希恩教授說。 “但爬蟲類等冷血動物只需在陽光下找個地方取暖即可。它們比任何溫血動物都能更有效地將吃下的食物轉化為更多的血肉和身體組織”。

養殖的緬甸蟒蛇（如上圖）在大群體中和平共處。圖片來源：Dan Natusch

研究小組以不同的肉類和魚類下腳料中的廢蛋白”香腸”對蟒蛇群進行了試驗，結果發現密集餵養幼蟒能促使其快速生長，而且對福利沒有明顯影響。

儘管蟒蛇在野外僅是肉食性動物，但它們可以消化大豆和其他植物蛋白，有些香腸中就含有約10% 的植物蛋白，隱藏在肉中。

納圖甚博士說：『這有點像是把西蘭花藏在肉丸裡，讓孩子們吃蔬菜。我們的研究表明，養蛇場可以有效地將大量農業廢棄物轉化為蛋白質，而自身產生的廢棄物卻相對較少。

經過加工後，蟒蛇活體重量的82% 左右都能產生可用的產品，包括高蛋白的肉類胴體、珍貴的蛇皮革、脂肪（蛇油）和膽囊（蛇膽），這兩種物質都有藥用價值。

以公斤計算，爬蟲類產生的溫室氣體遠少於哺乳動物。它們堅固的消化系統甚至可以分解骨頭，幾乎不產生水廢物，產生的固體廢物也比哺乳動物少得多。

納圖甚博士說：”蟒蛇可以禁食四個多月而體重不減，一旦重新開始進食就會迅速恢復生長，因此即使在食物匱乏的情況下也能繼續保持穩定的產量。我們還發現，一些農場將蟒蛇幼崽外包給當地村民，這些村民通常是退休人員，他們用當地的囓齒動物和下腳料餵養蟒蛇，一年後再賣回農場，以此賺取額外收入”。

Shine 教授說，這項研究顯示了爬行動物將廢物轉化為可利用產品的非凡效率，這在已經有蛇肉文化先例的國家彰顯了巨大的商機。

不過，傳統上，澳洲或歐洲不太可能接受蟒蛇養殖，他說。 “我想，要想在你最喜歡的本地餐廳裡看到蟒蛇漢堡，還需要很長一段時間”。

編譯來源：ScitechDaily