“Ingenuity”小組的最後一次下行鏈路轉移是對一次非常成功的任務進行反思的時刻–也是讓這架在另一個世界上的第一架飛機為其新角色做好準備的時刻。 4月16日星期二，在美國宇航局位於南加州的噴氣推進實驗室的控制室裡，為美國宇航局”Ingenuity”火星直升機工作的工程師們最後一次聚集在一起，監測這架創造歷史的直升機發出的信號。

在”毅力號”於2月24日拍攝的一張照片中，美國宇航局的”Ingenuity”火星直升機（右）站在沙漣漪的頂點附近。 Ingenuity公司的一個旋翼的部分葉片位於直升機以西約49英尺（15公尺）處的表面上（圖片中間偏左）。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS

雖然這項任務已於1月25日結束，但這架旋翼機一直與該機構的”毅力”號火星探測器保持著通信聯繫，後者是”Ingenuity”號的基地台。透過美國國家航空暨太空總署深空網路的天線接收到的這次傳輸標誌著任務團隊將最後一次共同進行”Ingenuity”行動。

現在，這架直升機已經做好了最後的準備：充當固定試驗台，收集數據，為未來的紅色星球探索者提供幫助。

在紅色星球上執行任務的整個過程中，美國國家航空暨太空總署（NASA）的Ingenuity火星直升機透過任務網站收到了成千上萬張電子明信片，上面寫滿了來自世界各地的祝福。在這段影片中，直升機團隊的成員閱讀了其中的一些資訊。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

JPL的Ingenuity團隊負責人喬希-安德森（Josh Anderson）說：”向狄蘭-托馬斯（Dylan Thomas）致歉，Ingenuity不會平靜地進入火星的美好夜晚。在火星表面待了1000多天，飛行了72次，經歷了一次艱難的著陸後，’創造力’號仍有收穫，這幾乎令人難以置信。在未來的歲月裡帶給我們新的啟示”。

這架飛機在火星表面運行了近三年，飛行距離是預期距離的14倍多，總飛行時間超過兩小時。

在最後一次飛行中，”Ingenuity”號直升機遭遇硬著陸，旋翼嚴重受損，至此，”Ingenuity”號的飛行任務結束。由於無法飛行，這架旋翼機將留在”Valinor Hills”，而”毅力號”漫遊車將駛出通信範圍，繼續探索傑澤羅隕石坑的西側邊緣。

隊員們一邊享用”最終通訊”巧克力蛋糕，一邊查看來自1.89億英里（3.04億公里）之外的最新數據。遙測結果證實，先前傳送到”Ingenuity”號上的軟體更新正在如預期運作。新軟體包含一些指令，可以在與漫遊者的通訊停止後，指示直升機繼續收集資料。

打上軟體修補程式後，”Ingenuity”號現在每天都會醒來，啟動飛行計算機，並測試其太陽能板、電池和電子設備的性能。此外，直升機還將用彩色攝影機拍攝火星表面的照片，並透過放置在旋翼機各處的感測器收集溫度資料。 Ingenuity公司的工程師和火星科學家們相信，這種長期的數據收集工作不僅能讓未來的飛行器和其他飛行器設計師們受益，而且還能為火星天氣模式和塵埃運動提供一個長期的視角。

在這次最後的聚會上，團隊收到了來自”Ingenuity”號的告別信息，上面有參與這次任務的人員的名字。 JPL的任務控制人員在前一天將訊息發送給”毅力號”，”毅力號”將訊息交給”Ingenuity號”，讓它將告別訊息傳回地球。

如果將來Ingenuity上的關鍵電氣組件發生故障，導致資料收集停止，或者如果直升機最終因為太陽能板上的灰塵堆積而失去動力，Ingenuity收集到的任何資訊都將繼續儲存在機上。根據研究小組計算，Ingenuity 的記憶體有可能保存約20 年的日常資料。

JPL的Ingenuity專案經理泰迪-查內托斯（Teddy Tzanetos）表示：「無論人類何時重訪瓦利諾山–無論是用漫遊車、新型飛行器，還是未來的太空人–Ingenuity都將帶著她最後的數據禮物等著我們，這是我們敢於做偉大事情的原因的最後證明。

圖為美國太空總署火星科學直升機概念模型。該直升機概念是美國國家航空暨太空總署”Ingenuity”火星直升機（Ingenuity Mars Helicopter）的後續方案，後者於2021年2月搭乘該局的”毅力”號漫遊車抵達紅色星球。六旋翼火星科學直升機可在未來的火星任務中用作空中偵察機，攜帶4.5 至11 磅（2 至5 公斤）的有效載荷，包括科學儀器，研究漫遊車無法到達的地形。資料來源：美國國家航空暨太空總署

扎內托斯和其他工程師校友目前正在研究未來的火星直升機–包括火星科學直升機概念（見上圖）–如何有利於對紅色星球及其以外地區的探索。