美國國家航空暨太空總署（NASA）局長比爾-納爾遜（Bill Nelson）今天稍早在眾議院撥款委員會的聽證會上回答了各種問題，這是NASA 2025財政年度預算的一部分。納爾遜局長的聽證會是在美國國家航空暨太空總署（NASA）今年稍早的預算申請之後舉行的，該文件大幅削減了科學任務，但航太局仍堅持為太空發射系統（SLS）火箭提供資金。

為阿耳特彌斯2 號任務安裝在SLS 火箭上的RS-25 引擎。圖片：NASA/Eric Bordelon美國國家航空暨太空總署/埃里克-波德隆

納爾遜在今天的聽證會上強調，”星際飛船”是”阿波羅計劃”之後美國重返月球”鏈條”上不可或缺的一環。

四月對美國國家航空暨太空總署（NASA）來說是繁忙的一個月，它不僅要為波音公司載人飛往國際太空站（ISS）的重要試飛做準備，還要根據《阿爾忒彌斯協議》 （Artemis Accords）擴大其月球探索合作夥伴關係。在聽證會上，納爾遜和委員會官員一致認為有必要確保美國在太空領域的領導地位。

2024 年，美國NASA還將測試其靜音超音速試驗台飛機，該飛機旨在使商用飛機在人口稠密地區上空達到噪音要求，並同時進行超音速飛行。國會議員向納爾遜局長詢問了這一試飛以及其他航空平台（如T-38 超音速教練機）的好處。

成本仍然是聽證會的焦點，特別是由於SLS 火箭的開發成本高昂。開發一枚火箭，尤其是像SLS 這樣規模的火箭，需要數十億美元的投資。針對人們對SLS 高額開支的擔憂，納爾遜表示，一旦火箭完成多次成功飛行，成本就會下降。

美國國家航空暨太空總署（NASA）月球太空站Gateway居住艙的一部分在團隊本月稍早完成焊接任務後清晰可見。圖片：美國國家航空暨太空總署

聽證會的主要內容是國會議員討論美國國家航空暨太空總署（NASA）為在月球探測工作中領先中國而採取的措施。美國國家航空暨太空總署認為自己具有優勢的一個領域是為太空人選擇著陸點。當國會議員問及美國國家航空暨太空總署為什麼選擇月球南極而不是像中國那樣選擇遠端時，納爾遜回答說，這樣做對航太局來說更有利可圖，而且他仍然不清楚中國計劃背後的動機。

當被問及NASA在維持”阿耳忒彌斯”計劃方面是否有調整其運作的靈活性時，納爾遜強調，首次乘員發射將於2025年9月進行。首次降落計畫於2026 年9 月透過SpaceX 的星際飛船載人降落系統進行。在決定月球探索時間表時，安全是最重要的，繼SpaceX 之後，NASA 的第二家承包商（藍色起源）計劃在2029 年嘗試登陸月球。

SpaceX 首次登陸月球兩年後，美國國家航空暨太空總署（NASA）也將把自己的”Gateway”月球太空站送上月球。納爾遜補充說，如果他”有任何事情要做”，美國和中國的太空探索之間就不會有差距，他的其它計劃還包括在美國有其他替代方案之前，讓國際空間站在太空停留盡可能長的時間。

據他說，NASA 並不打算只進行三、四次登月飛行。 “我們的計劃是在未來繼續進行下去，直到我們獲得足夠的技術和系統，我們認為可以去火星”。納爾遜表示，日本研究人員目前正在進行的研究可以讓太空人在月球表面停留長達30天的時間。