總部位於巴黎的黑暗太空公司（Dark Space）正在解決軌道碎片和衝突的雙重問題，他們的移動平台旨在發射、吸附並最終使不合作的太空物體脫離軌道。 Dark 執行長克萊德-拉海因說，公司的目標是成為”太空中的SWAT 團隊”。

這家成立僅三年的新創公司正在開發一種名為”攔截者”（Interceptor）的航天器，這種航天器實質上是一個以火箭為動力的拳擊手套，可以在短時間內發射升空，將一個不聽話的物體輕輕擊出軌道。

攔截者”本身是由一架特別裝備的飛機發射的。與維珍銀河公司的發射類似，飛機將把火箭帶到洶湧的低層大氣上空，在那裡釋放火箭並點火。一旦火箭到達目標物體附近，太空船就會脫離，並利用機載感測器和推進器找到並接近目標物體。

Laheyne說：「所有的航太部門都是為了完成有計劃的、長時間的任務而組織起來的……但軌道防禦更多的是計劃外的、短期的任務。從這個意義上說，攔截器”更像是防空飛彈”，他解釋說。

不過，與真正的飛彈或反衛星武器不同，攔截者的輕微打擊不會產生碎片場或任何其他危險的、不可預測的影響。

黑暗太空公司由拉海因和技術長紀堯姆-奧爾萬（Guillaume Orvain）創立，他們都是曾在跨國飛彈開發商MBDA 工作過的工程師。他們的工作經驗在攔截器概念中得到了充分體現，攔截器的設計與飛彈系統類似，可以隨時待命。拉海因說，這也是Dark公司開發自己的發射平台的原因：確保國防、民用和商業公司隨時待命。

黑暗空間聯合創始人Clyde Laheyne 和Guillaume Orvain。圖片來源：黑暗空間

Dark 於2021 年完成了一輪500 萬美元的融資，投資者包括領投方Eurazeo 等歐洲投資者。昨天，該團隊又完成了600 萬美元的增資，其中包括其第一位美國投資者Long Journey Ventures 的參與（該基金由Meta 創始人馬克-扎克伯格（Mark Zuckerberg）的妹妹阿里爾-扎克伯格（Arielle Zuckerberg）領導）。 (該基金由Meta 創辦人馬克-祖克柏（Mark Zuckerberg）的妹妹阿里爾-祖克柏（Arielle Zuckerberg）領導）。

該公司還有很多工作要做，才能將類似失效的火箭第二級從軌道上移除。 Dark公司一直專注於開發關鍵系統，如低溫引擎和軟體。現在，該團隊正將重點轉移到開發攔截者執行計劃外快速任務所需的技術，例如長距離探測和追蹤、自主飛行演算法以及可靠的受控重返大氣層系統。

該團隊還必須改裝一架飛機–據拉海因估計，改裝費用可能高達5000 萬美元，約等於建造一個新發射台的費用–並在2026 年準備好整個平台進行演示任務。

這項任務將驗證全尺寸平台的許多核心技術，儘管它的目標實際上並不是讓一個物體脫離軌道，而只是接觸一個物體。即使是這樣，也是雄心勃勃：目前還沒有一家公司能夠完成所謂的交會和接近操作，也就是接近太空中的另一個物體並與之互動。

目前計劃於2027 年進行的第二次演示任務將包括一次脫軌嘗試。如果一切按計畫進行，該公司將開始為盟國的民用機構進行物體離軌試驗。至於國防客戶，”希望我們不必使用它，”Laheyne 說。

“我從事導彈工作多年，話題始終如一：如果你首先使用，那就是戰爭行為。如果你是第二位，那就是防禦行為。如果你能做到，而且人們知道你能做到，那就是勸阻，”他說。 “理想是勸阻，是讓衝突變得不可想像的系統”。