由於預算緊張，美國國家航空暨太空總署（NASA）正在尋找一種更快、更便宜的方法，將火星表面的樣本帶回地球。在周一的電話會議上，NASA局長比爾-納爾遜（Bill Nelson）說，一項獨立審查得出結論，NASA目前的計劃是將”毅力號”火星探測器收集的第一批樣本帶回地球，該計劃可能耗資110億美元，而且可能要到2040年才能實現。

航太局2025 財年的預算以及預期的額外預算削減，是當前計畫執行緩慢的原因。

“等那麼久是不可接受的，”納爾遜在談到從火星向地球送回塵埃和岩石樣本的任務時說。 “我們將在2040年代的十年讓太空人登陸火星”。

美國國家航空暨太空總署正計劃向其各中心和噴射推進實驗室徵集更快、更便宜的返回任務方案。納爾遜說，該機構的目標是將預算控制在70 億美元以下，並希望在2030 年代將樣本運回。

去年9 月進行的獨立審查工作對NASA 火星樣本返回任務的可行性提出了許多擔憂。 NASA最初估計，返回任務將於2027年或2028年發射，但獨立審查完成後的結論是，由於”技術問題、風險和最新性能，這將是不可能的。”

SpaceX 創辦人 Elon Musk在本週一發表的一篇X 文章中寫道，該公司將對美國國家航空暨太空總署（NASA）的替代方案招標做出回應，該公司的”星際飛船”（Starship）火箭有可能在不到五年的時間內返回”巨量樣本”。

Starship 也遇到了自己的延誤和挑戰。最近一次是在3 月成功發射了一枚原型火箭，但SpaceX 在火箭重返地球大氣層時失去了聯繫。