在澳洲西北部烈日炎炎的皮爾巴拉地區，研究人員發現了一種來自陰影中的神秘生物–一種難以捉摸的螞蟻新物種Leptanilla 屬。這個新種名為Leptanilla voldemort（簡稱L. voldemort），是一種蒼白的螞蟻，體型纖細，腿部骨瘦如柴，下顎長而鋒利。這個物種的名字是為了向黑暗巫師佛地魔致敬，

在澳洲的皮爾巴拉地區發現了一種新的螞蟻物種–Leptanilla voldemort。它的特徵是蒼白、細長的體型和地下棲息地，揭示了這片古老土地上獨特的生物多樣性和生態奧秘。來源：Mark KL Wong, Jane M. McRae

佛地魔是《哈利-波特》系列中令人生畏的反面人物，這與這種螞蟻鬼魅般纖細的外表以及它所處的黑暗地下環境相似。

科學家西澳大利亞大學的馬克-黃博士（Dr. Mark Wong）和本內隆尼亞環境顧問公司的簡-麥克雷（Jane McRae）在開放存取期刊《動物學鑰匙》（ZooKeys）上發表的一篇論文中描述了這一神秘的新物種。

Leptanilla voldemort 的全貌，顯示其鋒利的下顎。圖片來源：Mark KL Wong, Jane M. McRae

Leptanilla voldemort 是在生態調查中發現的，該調查旨在記錄生活在澳洲西北部乾旱的皮爾巴拉地區地下的動物。這種奇怪的螞蟻新種只發現了兩隻標本。這兩隻標本都是用網子收集的，網從一個25 公尺長的鑽孔中放下，在鑽孔內表面刮擦的同時巧妙地撈上來的–這種收集地下生物的創新技術被稱為”地下刮傷”。

獨特的特徵和推測

與其他Leptanilla 螞蟻物種相比，L. voldemort 的身體極其纖細，觸角和腿又長又細。再加上它是從一個25 米深的鑽孔中採集到的，這種不尋常的形態讓專家們猜測，它是否真的像其他Leptanilla 種類一樣生活在土壤中，還是利用了不同的地下避難所，如地下深處岩石層中形成的充滿空氣的空隙和裂縫。

不過，L. voldemort的長而鋒利的下顎幾乎沒有給人留下任何想像空間。

在皮爾巴拉採集到的兩隻Leptanilla voldemort。來源：Mark KL Wong, Jane M. McRae

“Leptanilla voldemort 幾乎肯定是一種捕食者，是黑暗中可怕的獵手。”該研究的第一作者黃博士說：”我們從對其他Leptanilla 螞蟻物種的少數專門狩獵行為的觀察中了解到，這些小工蟻用它們鋒利的下顎和強大的蜇針固定住比它們大得多的土棲蜈蚣，然後帶著它們的幼蟲去吃蜈蚣的屍體。

不過，佛地魔的確切獵物尚不清楚，不過從同一地點收集到了多種其他地下無脊椎動物，包括蜈蚣、甲蟲和蒼蠅。

發現的背景

全世界有超過14,000 種螞蟻，但只有約60 種屬於Leptanilla 屬。與大多數螞蟻不同，Leptanilla 的所有種類都是地下蟻–它們的蟻群很小，通常由一隻蟻後和一百來隻工蟻組成，只在地下築巢和覓食。為了適應黑暗中的生活，Leptanilla 工蟻是無色的。身為螞蟻世界中的小人國成員，這些螞蟻的體型只有1 到2 毫米，比一粒沙子大不了多少，因此它們可以毫不費力地在土壤中移動。由於它們體型微小、體色蒼白以及獨特的地下居所，即使是螞蟻專家也很難找到Leptanilla 種類，而且它們的許多生物學知識仍被蒙上一層神秘的面紗。

皮爾巴拉地區的整體景觀。來源：Mark KL Wong, Jane M. McRae

澳洲擁有世界上最高水準的螞蟻多樣性–據估計有1300 到5000 多個物種–而L. voldemort 只是在澳洲大陸發現的第二個Leptanilla 物種。第一個物種Leptanilla swani 是近一個世紀前描述的–1931 年從岩石下發現的一個小蟻穴中發現的–此後幾乎從未見過。

皮爾巴拉的形成始於大約36 億年前，是地球上最古老的陸地之一。儘管這裡夏季炎熱，降雨量稀少，但卻孕育著全球重要的地下無脊椎動物。神秘螞蟻L. voldemort 的發現進一步豐富了這片古老土地獨特的生物多樣性，證明了大自然的神奇和黑暗深處生命的奧秘。

編譯自/ scitechdaily