當你走進紐約市的一家餐廳時，你面前的收銀員或許是螢幕上的遠端工作人員，而他/她來自地球另一端。近日，這種虛擬收銀員的模式在網路上被熱傳。美國的一些商家為了因應最低薪資法案帶來的成本上漲，把收銀崗外包給了菲律賓勞動力，開啟了Zoom即時通訊點餐。

3美元/小時的人工

虛擬人物可能會成為快速變化的餐飲業的先鋒，因為小企業主們迫切希望從不斷上漲的商業租金和高通膨中解脫出來。

對這些商家來說，相較於動輒16美金一小時的人工（美國最低薪酬法案所規定的），3美金一小時的外包顯然更有誘惑力。

在網路上被瘋傳的這項服務，來自於虛擬助理公司Happy Cashier。該公司的創辦人Chi Zhang自去年10月以來一直在測試這項服務，不過目前該公司的網站尚未建立。

這項技術已在紐約市的皇后區、曼哈頓和新澤西州澤西市的商店中提供，包括餐廳Sansan Ramen及其姊妹店Sansan Chicken、中式麵點鋪Yaso Kitchen。

Chi Zhang曾是布魯克林一家上海餐廳Yaso Tangbao（「爺爺湯包」）的老闆，但這家餐廳在新冠疫情期間倒閉了。他表示，這次經驗強化了一種觀點，即餐廳正受到高租金和通貨膨脹的雙重擠壓，而虛擬助理模式可以幫助最大限度地利用小型零售空間，提高門市效率。

Zhang也表示，當這些虛擬助理無需服務顧客時，他們會協調外帶訂單、接聽電話、並監督餐廳的線上評論頁面。

這些工人都是Happy Cashier的員工，而不是餐廳的員工。 Zhang也補充道，他們每小時3美元的工資大約是菲律賓類似崗位工資的兩倍，此外小費政策是由餐廳制定的。

對於這項服務，紐約州勞工部發言人表示，Happy Cashier的模式是合法的，因為最低工資法只適用於「在該州地理範圍內實際存在的勞動力」。

Zhang表示，他希望在今年年底前在該州的100多家餐廳中放置虛擬助手，從而迅速擴大規模。

爭議聲

當然，並非所有人都走認可這項服務的。

非營利勞工組織Restaurant Opportunities Centers United的負責人Teófilo Reyes表示，這種前景令人擔憂。該組織先前一直在推動紐約提高最低工資。

他指出，“他們找到了一種將工作外包給另一個國家的方法，這一事實非常令人不安，因為這將極大地給該行業的工資水平帶來下行壓力。 ”

此外，公共政策智庫Center for an Urban Future的執行長Jonathan Bowles認為，速食業的勞動力已經在萎縮，新科技可能會進一步改變這個產業。

對於質疑聲，Zhang表示，“這是一項服務；我們正在提供一種工具。這取決於他們如何使用它。”

這項服務使用者之一的Sansan Chicken餐廳的經理認可道，這是小企業生存的一種方式，，它節省的成本和空間可以讓她在商店裡增加一個小咖啡攤。