人們依靠樹木、草地和灌木叢組成的自然系統來吸收空氣中的碳，並將其封存在地表之下，這是緩解氣候災難的關鍵過程。諷刺的是，這些受保護的空間往往也是旅遊的熱點。

昆尼自然資源學院（Quinney College of Natural Resources）和戶外休閒與旅遊研究所（Institute of Outdoor Recreation and Tourism）的最新研究對這樣一個地方–黃石國家公園（Yellowstone National Park）進行了案例研究，以計算來自世界各地的遊客每年因遊覽公園而直接增加的碳排放量。

環境與社會學系的艾米莉-威爾金斯和喬丹-史密斯及其同事利用現有數據，統計了黃石國家公園一年的遊客量所產生的碳排放量。據他們估計，到該公園遊玩的遊客每年產生的碳排放量略高於一百萬噸，平均每位遊客產生479 公斤的碳排放量（大約相當於一架三角鋼琴的重量）。

這些排放物大部分發生在遊客看到間歇泉或遊蕩的狼群之前。往返於公園入口處的旅行所產生的排放量幾乎佔總排放量的90%。另外5% 來自遊客在公園範圍內的移動，4% 來自過夜住宿。僅有1% 來自遊客中心、博物館、商店和餐廳等公園營運活動。

在黃石公園遊覽的遊客中，搭乘飛機的遊客僅佔三分之一，但這些特殊行程的排放量卻佔公園外交通排放量的72%。

遊客走在黃石國家公園大稜鏡泉的木板路上。圖片來源：國家公園管理局

目前在美國地質調查局工作的威爾金斯說：”隨著旅遊業探索減少碳影響的戰略，這可能是一個低垂的果實。未來鼓勵更多遊客來自附近地區而非歐洲或亞洲，或者鼓勵自駕遊而非搭飛機的活動，都有可能對減少這些排放數字產生巨大影響。”

不過，黃石國家公園的碳核算似乎仍處於虧損狀態。

「有趣的是，公園邊界內的生態系統每年從大氣中吸收約150 萬噸碳，」史密斯說。 “因此，即使考慮到旅遊業的重大影響，該系統作為碳匯也有淨效益。”

幾乎可以肯定的是，對於遊客人數較多的小型公園來說，情況並非如此。史密斯說，這種計算國家公園旅遊業碳影響的新方法旨在適用於其他公園和保護區，以幫助決策者評估潛在減排策略的有效性。

旅遊業在全球碳排放總量中的地位不容小覷。根據統計，旅遊業佔全球年碳排放量的8%，而美國則贏得了旅遊業碳足跡全球最高的殊榮。預計這一數字還將成長。

值得注意的是，根據作者的說法，這項研究並不是全面的政策分析。生態旅遊還有其他的成本和效益，但在這項研究中並沒有考慮到。例如，雖然旅遊業對全球碳排放的貢獻很大，但在黃石公園等地的正面體驗和教育有可能帶來間接的環境效益，例如鼓勵人們在家鄉採取環保行為。

“我們確實需要就旅遊業對氣候變遷的影響以及氣候變遷對旅遊業的影響進行更多研究，」威爾金斯說。 “這些主題都會對經濟和環境產生重大影響。管理者和決策者需要一個更全面的視角，來看待公園旅遊業是如何對脆弱的全球氣候系統產生影響的。”

編譯自: ScitechDaily