馬斯克（Elon Musk）決定為自動駕駛計程車開綠燈，而不是為經濟型電動車開綠燈，這可能會讓公司失去領先地位。據報道，馬斯克上週放棄了這項努力，轉而支持自動駕駛計程車，這種空中樓閣式的計畫正是他執掌公司頭十年的一貫做法。

有一種觀點認為，公司之所以能取得今天的成就，是因為下了大賭注，然後兌現了足夠多的承諾，給股東留下了深刻印象，並產生了可觀的正現金流。問題是，在早期，公司既有可能失去一切，也有可能一無所有。整個公司都可能倒閉，但風險也更小。

如今，特斯拉已不再是那個驍勇善戰的後起之秀。去年，特斯拉的營收接近1,000 億美元，淨利達150 億美元，其他汽車製造商也會因此獲得更豐厚的紅利回報股東。它是一家每季生產數十萬輛汽車的全球製造商，這種企業的成功是以生產力和流程指標的持續改進來衡量的。

據報道，特斯拉即將製造出價值2.5 萬美元的電動車。今年1月，馬斯克證實，該公司將於2025年下半年在德州的工廠開始建造下一代汽車。路透社報道，供應商已被要求競標零件合同，週產量將從每週1萬輛起步。鑑於該公司現有產品線的銷售不佳，這將是一針強心劑。

特斯拉目前在美國的平均銷售價格約為47,000 美元，如果能大幅降低這一價格，那麼廉價電動車將大大增加特斯拉的市場份額。此外，它還將為特斯拉提供一種產品，使其在面對中國廉價電動車的衝擊時能夠站穩腳跟。

但這也意味著從頭開始創建一條生產線，而該公司上一次大規模創建生產線是在Model 3 上。從各方面來看，這並不是一次有趣的經驗。

不過，造一輛自動駕駛計程車。聽起來很有趣。長期以來，馬斯克一直對這個概念情有獨鍾。四年前，他曾說過，這種車每年能為車主帶來高達3 萬美元的收入，因為它可以接送付費乘客。據報道，馬斯克曾對傳記作家沃爾特-艾薩克森說：”這種汽車將非常受歡迎，我們不可能製造出足夠的數量。”

問題是，特斯拉已經嘗試掌握自動駕駛硬體和軟體有一段時間了，但它似乎還沒有接近交付一輛能夠實現5 級駕駛的汽車，而這意味著完全不需要人類駕駛。儘管經過多年努力，Autopilot 仍然是一個二級系統，這意味著它需要人類時刻關注。完全自動駕駛系統也是如此。 (事實上，該公司最近開始使用”監督”一詞來指稱這套軟體）。雖然人工智慧近來發展迅速，但它的發展速度是否足以在未來幾年內為特斯拉提供一款暢銷產品呢？

考慮到馬斯克追求探索性計畫的願望，合乎邏輯的路徑應該是在特斯拉內部部分拆出一個小型工廠，或者分拆出一個純粹專注於將自動駕駛計程車推向市場的部門。後者不太可能實現，因為馬斯克的大部分財富都綁定在特斯拉的股票上，他可能不相信其他人能在這麼多錢的情況下管理公司。前者的機會更大一些，但馬斯克也喜歡在特斯拉的一切事務中表現得參與度很高。他會對”只”管理一家小型工廠的想法表示反對。

特斯拉董事會或許應該對此進行權衡。也許他們正在這樣做。但許多報導也說明，董事會與馬斯克的關係有多緊密。他們似乎沒有太多分歧，而這可能會讓特斯拉失去領先優勢。