蜘蛛恐懼症會讓人類在看到黑寡婦這樣的毒蜘蛛時落荒而逃，但主食是蜘蛛的掠食者卻不知道這種恐懼。古生物學家喬治-波納爾（George Poinar Jr.）解釋說，這就是為什麼一些蜘蛛物種發展出欺騙性防禦的原因。波納爾最近在《歷史生物學》（Historical Biology）雜誌上發表的論文，展示了樹脂化石中模仿螞蟻的蜘蛛的早期記錄。

一隻模仿螞蟻的蜘蛛化石揭示了蜘蛛躲避掠食者的演化策略，強調了模仿在蜘蛛王國的適應性優勢。 Myrmarachne colombiana.資料來源：George Poinar Jr.

在俄勒岡州立大學理學院任職的波伊納爾說：”螞蟻是特別適合蜘蛛假扮的生物–許多動物都覺得螞蟻令人討厭或吃起來很危險。螞蟻有很強的自衛能力–它們有很強的咬合力和刺痛毒液，它們可以召集幾十上百個同伴作為盟友。同時，蜘蛛沒有太多的化學防禦能力，而且獨來獨往，這使它們很容易被更大的蜘蛛、黃蜂和鳥類獵殺–這些掠食者寧願避開螞蟻。因此，如果蜘蛛能像螞蟻一樣，它就更有可能不被打擾”。

偽裝成螞蟻的蜘蛛生活在全球許多地方，但直到現在，大多數蜘蛛都能躲過化石研究人員和掠食者的發現。波因納爾所描述的標本被命名為”Myrmarachne colombiana”，它被埋在一種被稱為”copal”的樹脂化石中。

與琥珀相比，科帕爾是一種不太成熟的樹脂化石，琥珀的年代通常在2500 萬年或更久之前。不過，科帕爾的歷史可長達300 萬年。

利用保存在琥珀中的動植物生命形式來了解遙遠過去的生物學和生態學的國際專家波伊納爾說，但是，這種樹脂的年齡還無法確定。

研究人員正在使用的樹脂塊來自哥倫比亞麥德林，體積太小，無法進行老化測試，否則可能會損壞裡面的蜘蛛。波伊納爾指出，目前沒有任何記錄顯示哥倫比亞有模仿螞蟻的蜘蛛。他說：”蜘蛛要完成向螞蟻的神奇轉變是一項挑戰。螞蟻有六條腿和兩根長觸角，而蜘蛛有八條腿，沒有觸角。”

波伊納爾說，為了避免這些解剖學上的差異，蜘蛛通常會把兩隻前腿擺成近似觸角的樣子。但是，腿的數量和觸角的有無並不是區分螞蟻和蜘蛛外觀的唯一特徵。

蜘蛛的腹部和頭胸部緊密相連，而在螞蟻中，相當於這些身體部位的部分被稱為葉柄的狹窄部分隔開。蜘蛛還有許多其他較小的結構需要改變，才能與螞蟻非常相似。這是如何實現的？大多數科學家認為，首先是蜘蛛的變異、適應，然後才是自然選擇。

不過，這大概也牽涉到蜘蛛的一些推理和智慧，因為蜘蛛經常模仿同一環境中特定螞蟻的身體變化。在早期，我們被告知昆蟲的所有習性都是本能的結果，但現在已經不是這樣了。

他補充說，有幾類蜘蛛已經發展出了外形和行為酷似各種螞蟻的能力。還有一些蜘蛛試圖偽裝成其他昆蟲，如蒼蠅、甲蟲和黃蜂。

編譯自: ScitechDaily