在不到三週前第三次”星際飛船”試飛取得部分成功之後，SpaceX 似乎正在全速推進本月晚些時候的第四次”星際飛船”試飛嘗試。 2023 年漫長而艱鉅的監管審批程序導致11 月第二次星際飛船IFT 的試飛被嚴重推遲，SpaceX 不得不加快步伐，在上個月對全堆疊火箭進行了第三次測試。

在今年稍早的一次靜態點火影像中，我們可以看到星艦超重型號的底座，上面有至關重要的水噴淋系統。圖：SpaceX太空探索科技公司

測試結束後，SpaceX 總裁格溫-肖特維爾（Gwynne Shotwell）立即表示，該公司計劃在本月晚些時候對”星際飛船”進行測試，考慮到德克薩斯州測試場取得的進展，看來第四個”星際飛船”堆疊可能很快就會騰空而起。

在發射火箭，尤其是仍在研發中的火箭之前，SpaceX 必須進行各種測試。這些測試包括給火箭的燃料箱加壓，以確保它們能承受正確的推進劑壓力；檢查發射台上的不同系統；點燃發動機，看它們是否能承受飛行壓力。引擎測試被稱為靜態點火，火箭會被轉移到發射場或測試支架上。

SpaceX 加快了IFT-4 星際飛船的飛行前測試，在IFT-3 後的幾週內，它對第二級星際飛船的引擎進行了兩次靜態點火。第一次測試是全堆疊點火，第二次是單一引擎點火。這兩項測試對於軌道測試都至關重要，因為第二級星際飛船在階段分離時會點燃所有發動機，而SpaceX 還將在IFT-4 期間的附加測試中測試太空中的單一發動機。

2023 年12 月進行靜態點火測試的超重型星際飛船。圖：Elon Musk/Twitter埃隆-馬斯克/Twitter

SpaceX似乎已經完成了星際飛船二級火箭的測試，現在似乎正準備點燃星際飛船超重型助推器上的31 個引擎。這是世界上最大的火箭助推器，迄今為止，SpaceX 已經進行了多次IFT，從發射時多個引擎失火到全套引擎點火，SpaceX 已經提高了引擎的可靠性。

來自當地媒體的畫面顯示，可能將發射IFT-4 的星艦超重型助推器現在已經在發射台上。這表明，要么本週晚些時候將進行靜態點火測試，要么SpaceX 可能正在測試上個月第三次測試後對火箭所做的其他改變。

在這次測試中，雖然”超重型”火箭的所有引擎都在發射時成功點火，但在著陸時似乎很難重新點火。火箭的著陸姿態要求它保持垂直，以便被發射塔的”筷子”機構夾住，為了降低速度，火箭在著陸前點燃了發動機。

如果SpaceX 成功靜態點火”超重型”火箭，那麼根據聯邦航空局的批准程序，下一次”星際飛船”發射可能會在本月晚些時候進行。靜態點火後，下一步將是把第二級堆疊在”超重型”火箭頂部，進行濕式彩排，為兩枚火箭加載燃料和推進劑，模擬發射前的環境。