在接下來的幾個月裡，一顆巨大的彗星將在我們的天空中閃亮登場，透過雙筒望遠鏡或天文望遠鏡，它將上演一場盛大的表演，甚至肉眼也能看到。那麼，如何以及何時才能看到它？南昆士蘭大學天文物理學中心的Jonti Horner 教授將為我們介紹南北半球的最佳觀測方法。這可能只是今年稍後更亮彗星的暖身表演。

這顆彗星的正式名稱是12P/Pons-Brooks，不過你可能會在媒體上聽到”魔鬼彗星”或”龍之母”這些響亮的名字。前者的綽號來自於早期的照片，照片中爆發的活動讓它看起來像是長著一對惡魔的角，而第二個綽號則是由歐洲航天局提出的，因為這顆彗星被懷疑是一年一度的小型流星雨–卡帕-天龍座流星雨的母體。

12P/Pons-Brooks 彗星在2023 年中期的早期爆發中似乎長出了”角”，因此被稱為”惡魔彗星”。 Juan lacruz/CC BY-SA 4.0

12P/Pons-Brooks 是一顆哈雷型彗星，這意味著它的軌道周期長達數十年。在這種情況下，它每隔70 年就會回到內太陽系–它上一次經過我們的附近是在1954 年，如果這次你錯過了它，那就得等到2094 年了。

這次，它將於2024 年4 月21 日最接近太陽，然後在6 月2 日最接近地球，屆時距離地球約2.32 億公里（1.44 億英里）。雖然距離不是很近，但它的”頭部”很大–寬約30 公里（18.6 英里）–這意味著它應該比較明亮。

如何才能看到它？

和大多數觀星活動一樣，在最黑暗的天空中觀星效果最好。這意味著要離開城市，遠離光污染源，並選擇月亮較小或低於地平線的夜晚。

雖然12P/龐斯-布魯克斯在技術上是肉眼可見的，但這並不一定是觀測它的最佳方法。拿出一副雙筒望遠鏡或更好的望遠鏡，會讓你看得更清楚。

Horner解釋說：「用肉眼看，它永遠只是一個模糊的圓球–而且是一個模糊的模糊圓球。如果你的視力非常好，並且在一個非常暗的地方觀測，你也許能發現彗尾，它正指向遠離太陽的地方–但這確實是一顆在攝影方面非常出色的彗星。網路上已經有了大量關於這顆彗星的精彩圖片–在過去的幾周里，它巡遊經過仙女座星系和三角座螺旋星系，這是一個絕佳的拍照機會。”

2024 年3 月11 日，彗星12P/Pons-Brooks 經過仙女座星系。天文攝影師米格爾-克拉羅在葡萄牙拍攝

不管你在哪裡，什麼時候看，12P/Pons-Brooks 通常都會出現在西方，靠近地平線的低處。在撰寫本文時（2024 年4 月初），12P/Pons-Brooks 位於牡羊座，當然，隨著時間的推移，當它向獵戶座移動時，位置會發生變化。霍納說，找到它的最佳方法是使用天文館應用程式（如Stellarium）或網站（如TheSkyLive），這些網站提供從你所在位置可以看到的天空實況指南。

Horner 告訴我們：「目前的預測表明，它的亮度將達到3.7 等左右–這比仙女座星係要暗一些，仙女座星系的亮度大約是3.4 等。對於大多數人來說，仙女座星係在北半球秋冬（南半球春秋）的天空中比較容易看到，就像一個模糊的圓球–如果你知道往哪裡看的話。彗星也是這樣–如果你知道往哪裡看，就能發現一個模糊的圓球。如果你的視力夠敏銳，或使用雙筒望遠鏡（或天文望遠鏡），彗星最亮的部分將是頭部/尾部，也就是天空中離太陽最近的部分。彗尾將遠離太陽–因此，如果彗星在傍晚時分位於西方天空的低處，彗尾將從地平線向上指向太陽。”

什麼時候能看到它？

觀看12P/Pons-Brooks 彗星的最佳日期取決於您在地球上的位置。彗星表演從北半球開始，人們可以在彗星最靠近太陽、因此也是最亮的時候看到它，而南半球的人們可以在彗星最靠近地球的晚些時候看到它。

對於北半球的人來說，觀看彗星的最佳時機是接下來的幾週–彗星正在天空中向南移動，因此在日落後的西邊天空中越來越低，這樣，從中緯度的北半球看，到4 月下旬，彗星很可能就會消失在眩目的暮色中。

在4 月9 日（北美）日全食期間，將有一個非常有趣的機會，可以讓人們一瞥這顆彗星–對於那些觀看日全食的人來說，他們應該能夠在觀看日全食的同時，在木星附近的天空發現這顆彗星。彗星將出現在木星和太陽之間，但距離木星比距離太陽更近！

4月10日對於那些想拍到彗星迷人照片的人來說可能是一個絕佳的拍照機會–因為在那天晚上，彗星將位於非常靠近非常薄的新月的位置，同時也靠近木星–在西方低空中閃閃發光。

對於南半球的觀測者來說，我們將在4 月中旬左右開始能夠在西邊低空發現這顆彗星–如果你知道往哪裡看的話。它的位置很低，可能需要使用雙筒望遠鏡才能看到它，而且只有在太陽真正落山之後才能看到它。因此，不要在日落前去觀測–你將無法看到彗星，而且如果你最終用望遠鏡觀測太陽，你的視力也會受到損害！

5月的前幾週是南半球天文愛好者尋找彗星的好時機，日落後，彗星將出現在獵戶座附近的西邊天空。對於熱衷於天文攝影的人來說，這將是嘗試拍攝一些顯示彗尾穿過獵戶座的漂亮廣角影像的大好時機！彗星在天空中的位置會逐漸變高，在5 月到6 月期間更容易被發現，但到那時彗星將開始逐漸暗淡。 6月初，肉眼可能還能看到它（只是），那時它離地球最近。

12P/Pons-Brooks 彗星最好透過雙筒望遠鏡或天文望遠鏡觀看斯圖爾特-阿特金森/ CC BY 4.0

事實證明，12P/Pons-Brooks彗星可能只是一顆更令人印象深刻的彗星的熱身表演，這顆彗星將於今年稍後掠過地球，距離地球僅7000萬公里（4400萬英里）。

Horner告訴我們：”對我來說，亮點可能是2023/A3 Tsuchinshan-ATLAS 彗星，它有可能在今年晚些時候成為一個非常壯觀的景象。這顆彗星應該很容易成為肉眼目標–比彭斯-布魯克斯亮得多–甚至最終可能非常壯觀。這裡要提醒大家的是大衛-李維的一句老話：’彗星就像貓：它們有尾巴，而且它們會做自己想做的事。’所以這可能真的很神奇，但我們要親眼看到才能確定。”

到目前為止，一切似乎都很有希望。請在2024 年9 月和10 月關注這次的節目。

如果你對觀星有興趣，最好的方法是找到當地的天文學協會。與這些愛好者打成一片是獲取他們的知識（和設備）的好方法。這是一個學習更多天文學知識的好方法，他們還能提供一些關於在何時何地尋找天空中最酷的東西的好建議。他們的成員也很可能擁有自己的望遠鏡，這將是他們的驕傲和喜悅–他們通常會非常樂意炫耀自己的望遠鏡。天文學是一項了不起的愛好，但如果是一項共同的愛好，那就更棒了–這是和其他人一起做的一件很棒的事。

編譯自: ScitechDaily