當地時間週二，美國白宮指示國家航空暨太空總署（NASA）為月球及其他天體建立統一的時間標準。此舉旨在愈發激烈的探月競賽中，確立國際太空標準。根據一份備忘錄，白宮科技政策辦公室（OSTP）的主管要求NASA與美國政府其他部門合作，於2026年底前製定一項計劃，建立所謂的「協調月球時」（LTC）。

由於月球及其他天體的引力與地球不同，加上其他潛在因素改變了時間的表現方式，協調月球時將為執行任務時需要極高時間精度的月球太空船和衛星提供時間基準。

NASA通訊和導航主管凱文·柯金斯（Kevin Coggins）在接受採訪時表示，“我們在地球上使用的時鐘，在月球上會以不同的速度運行。”

OSTP主管阿拉蒂·普拉巴卡爾（Arati Prabhakar）在備忘錄中表示，對於在月球上的人來說，地球上的時鐘似乎每個地球日慢了58.7微秒，此外還伴有其他週期性變化，這將使月球時間進一步偏離地球時間。

柯金斯說：“想像一下設在華盛頓的美國海軍天文台原子鐘。它們是全美的時間中心，同步一切。你肯定會希望在月球上也有一個時間中心。”

根據阿爾忒彌斯計劃，NASA的目標是在未來幾年內將太空人送上月球，並建立一個月球科學基地，為未來的火星任務打下基礎。此項工作涉及數十家機構和各類航天器。

OSTP的一位官員表示，沒有統一的月球時間標準，就難以確保太空船之間的資料傳輸安全，也無法確保地球、月球衛星、基地和太空人之間的通訊同步。

這位官員也提到，時間上的差異可能導致在月面以及繞月軌道上執行測繪、定位任務時出現錯誤。

官員說：“想像一下，如果世界各國的時鐘沒有同步到統一時間，那麼可能帶來的破壞性會有多大，日常生活中的挑戰會有多麼多。”

地球上大多數時鐘的運作和時區劃分都是基於協調世界時（UTC）。這個國際公認的標準依賴遍布世界各地的龐大原子鐘網絡。這些原子鐘測量原子狀態的變化，並產生一個平均值，最終形成一個精確的時間。

根據OSTP官員的說法，可能需要在月球表面部署原子鐘。

這位官員還表示，隨著商業活動擴展到月球，統一的時間標準對於協調業務、確保交易的可靠性和管理月球商業物流至關重要。

NASA今年1月曾表示，計劃在2025年9月讓四名太空人實現繞月飛行並返回地球，並計劃在2026年9月完成自上世紀70年代阿波羅計畫結束以來的首次太空人登月。

儘管迄今為止美國是唯一一個將太空人送上月球的國家，但其他國家也正在規劃登月。世界各國都對月球上潛在的礦產資源感興趣，而在月面建立月球基地還可以支持未來探索火星和其他天體的任務。

去年，中國表示，目標是到2030年將首位太空人送上月球；印度去年在月球南極附近成功降落一艘太空船，並宣布計畫到2040年將太空人送上月球。今年1月份，日本成為第五個將太空船送上月球的國家。

OSTP的備忘錄稱：“美國主導定義的合適標準將使所有航太國家受益，這一標準將在具有挑戰性的月球環境中實現所需的準確性和彈性。”

備忘錄強調，確定如何實施協調月球時間需要透過「現有的標準機構」達成一系列國際協議。

OSTP官員說，協調世界時可能也會影響協調月球時的實施方式。聯合國國際電信聯盟將協調世界時定義為國際標準。