一架將由革命性新型引擎推動的超音速無人機首次飛上天空。當維納斯宇航公司的飛機日後實現超音速飛行時，它將由旋轉引爆火箭發動機（RDRE）提供動力。

超音速無人機聽起來似乎很新潮，但作為一個基本概念，它們的歷史卻算得上悠久。早在1950 年代初，美國空軍就開始研發遙控超音速噴射機，作為測試防空能力的目標、在危險地區進行偵察的平台，或作為裝備常規彈頭或核彈頭的武器。

然而，在過去的75 年中，它們都有一個共同點，那就是使用噴射發動機作為推進器，使它們的飛行速度超過1 馬赫。近年來，航空電子設備、空氣動力學和自主系統的進步使無人駕駛飛機的作用不斷擴大，但其核心仍是噴射推進。

現在，維納斯宇航公司（Venus Aerospace）更進一步，在其最新的無人機上安裝了RDRE。 2 月24 日，當原型機在12000 英尺（3700 公尺）的高空空投時，這架長8 英尺（2.4 公尺）、重300 磅（140 公斤）的機器人飛機最高速度僅為0.9 馬赫。這是因為它是由過氧化氫單推進劑引擎提供動力，以80% 的推力運行，航程為10 千米（16.1 千米），使其保持在音速以下。但與它同時運行的還有RDRE 系統，該系統將在以後的飛行中接替它，使飛行器的速度超過1 馬赫。

RDRE 本質上來說是一種克服火箭或噴射發動機局限性的方法，它依靠的是一種更新穎的無運動部件的原理。 RDRE 由兩個同軸氣缸組成，氣缸之間有間隙。燃料/氧化劑混合物被引入並點燃。如果操作得當，就會產生緊密耦合的反應和衝擊​​波，在間隙內以超音速加速，產生更多的熱和壓力。

因此，引擎更輕、更簡單，效率比傳統引擎至少高15%。這意味著更大的有效載荷或更高的速度。幾週前，維納斯公司展示了其RDRE 的持續燃燒。

首席技術長兼聯合創始人安德魯-達格比（Andrew Duggleby）表示：”使用空中發射平台和火箭帶翼配置，使我們能夠以低成本快速完成我們的RDRE 作為高超音速發動機的最低可行性測試。團隊以專業精神執行了測試，並掌握了大量數據，可為下一次飛行提供依據和調整。”

一切都將去向何方？維納斯公司表示，它計劃製造一種可重複使用的高超音速太空梭，能夠以9 馬赫（6900 英里/小時/11000 公里/小時）以上的速度運送乘客。它目前的名字叫”追星者”（Stargazer），它將起飛並”輕柔地”將自己推進到17 萬英尺的高度–也就是卡曼線的一半多一點–然後進入高超音速狀態，在稀薄的空氣中大步前進。

其最終目標之一是製造一架由RDRE 驅動的高超音速客機，名​​為”追星者”（Stargazer）。

維納斯曾提出休士頓到倫敦或舊金山到東京一小時旅行的想法。顯然，這只是一個遙遠的設想，而且在未來，Stargazer 與現實之間還有很長的路要走。就近而言，該公司正在為各種國防應用開發這種發動機，這也是我們在中短期內有望看到它的主要場合。