美國國家航空暨太空總署（NASA）迎來了繁忙的新聞發布日，該機構分享了與SpaceX 的星際飛船計畫合作的新細節，而直覺機器公司（Intuitive Machines）的高層則分享了自阿波羅自計劃結束以來美國首次登月的最新進展。SpaceX公司是美國國家航空暨太空總署（NASA）Artemis計畫登月任務的首選承包商，該計畫的第二級星際飛船將與洛克希德公司（Lockheed）製造的獵戶座飛船對接，太空人將在這之後進入SpaceX公司的飛船。

2023 年10 月，SpaceX 的”星際飛船”（Starship）火箭已裝滿推進劑箱。圖：SpaceX/X

在不久前發布的新聞稿中，航太局透露，已經在約翰遜航太中心對對接設備進行了數百次模擬。這些測試的目的是展示星際飛船在阿耳特彌斯3 號任務中執行主動對接任務的能力。這次飛行將是SpaceX 首次載人登月任務，而登月的結構意味著太空人將首先乘坐經過飛行測試的獵戶座飛船登月。

到達月球軌道後，機組人員將等待”星際飛船”接近”獵戶座”，就像SpaceX 的”載人龍”飛船接近國際太空站一樣。美國國家航空暨太空總署（NASA）在新聞稿中解釋說，接近中的飛船在對接過程中扮演”主動”角色。這時，它的軟捕獲系統（由一組鉤子和鎖扣組成）會伸出鉤子，並與被動系統上的鉤子連接，在這種情況下，被動系統就是獵戶座。

美國太空探索技術公司（SpaceX）正忙於在德克薩斯州進行”星際飛船”（Starship）測試活動，以確保”超重型”助推器和末級飛船能夠進入軌道。該公司最近分享的去年第二次升空測試的最新調查顯示，第二級火箭起火和助推器的過濾器問題是它們無法著陸和完成任務的幾個原因之一。

在首次”阿耳特彌斯”載人飛行任務中，”星際飛船”和”獵戶座”將進行對接，進行宇航員轉移，而美國國家航空航天局則計劃在未來的飛行任務中使用其月球太空站。該太空站名為Gateway，將由SpaceX 獵鷹重型飛船發射，最近的星際飛船對接測試也涵蓋了Gateway。

據美國國家航空暨太空總署（NASA）稱，測試涵蓋了兩百多個對接場景，並使用了全尺寸硬體。NASA 補充說，迄今為止，SpaceX 已經完成了30 多個里程碑，這是其價值數十億美元的登月合約的一部分。這些測試是”星際飛船”HLS計畫最重要的測試之一，因為如果沒有對接，機組人員可能無法成功登月。

其中一些里程碑涉及發電、生命維持以及飛船抵禦惡劣月球環境的能力。事實證明，SpaceX 在德克薩斯州進行的”星際飛船”（Starship）測試頗具爭議，懷疑論者批評該公司在漫長的監管程序導致火箭停飛數月後，又將測試推遲到2023 年。隨著最新的星際飛船助推器今天在發射台上升空，該公司似乎正在加快第三次試飛的步伐，目前預計第三次試飛將在三月進行。