最近，UFO熱潮有點復興的跡象，甚至已經超越了那些戴著錫箔帽的人群，進入了政府和學術界認真調查的領域。現在，一項研究分析了近10 萬個目擊事件的地理位置，發現了一些關於它們如何聚集在一起的線索。

雖然人類發現天空中的怪東西已經有上千年的歷史，但現代UFO 熱潮真正興起卻是在20 世紀中期。1947年，飛行員肯尼斯-阿諾德聲稱看到幾架”飛碟狀飛機”編隊飛行，這可以說是UFO熱的開端，飛碟一詞也由此而來。幾週後，臭名昭著的羅斯威爾事件發生了，這種夾雜著獵奇和陰謀論的流行文化從此一發而不可收拾。

但是，在過去十年中，公眾–更重要的是，美國政府也似乎開始認真對待它們。2017 年，《紐約時報》公佈了三段由美國海軍戰鬥機拍攝的視頻，顯示奇怪的物體以已知飛機無法處理的方式在天空中飛來飛去。

五角大廈後來證實了它們的真實性，國家情報局局長辦公室（ODNI）就此發表了官方報告。為了擺脫”UFO”一詞帶來的包袱，政府將這一謎團重新命名為”不明異常現象”（Unidentified Anomalous Phenomena）或UAPs。這個A 最初代表”空中”，直到人們發現這些東西似乎也在海洋中出沒。2022 年，美國國會根據這份報告舉行了聽證會，而NASA 也設立了一個計畫來調查這個謎團。

觀看五角大樓解密的三段由美國海軍飛行員拍攝的UFO 視頻

然而，學術界對UAP/UFO的研究並不多。因此，猶他大學的科學家調查了2001 年至2020 年間美國約98,000 次目擊報告的地理位置，以了解它們的聚集地及其環境背景。

對於前者，他們計算了每個縣每10,000 人中的目擊次數，繪製了美國本土報告次數高低的熱圖。他們發現，美國西部三分之一的地區出奇地熱，而東南部則是明顯的冷點。

在環境背景方面，團隊重點關注每個地點的兩個主要條件：天空視野潛力，包括光污染、雲層覆蓋和樹冠覆蓋；以及在天空中看到實物的潛力，即這些地區距離機場和軍事基地的遠近。

人們更有可能在天空視野更開闊、靠近飛機密集的地方看到不明飛行物，這也許並不奇怪。美國西部地區的地理位置、開闊的空間和黑暗的天空，以及其設施，似乎都與這裡成為熱點相吻合。

研究報告的主要作者理查德-梅迪納（Richard Medina）說：”西部與UAP 有著歷史淵源–內華達州的51 區、新墨西哥州的羅斯威爾以及猶他州烏因塔盆地的Skinwalker Ranch 和美國陸軍Dugway 試驗場的軍事活動。”研究報告的主要作者理查德-梅迪納（Richard Medina）說：”此外，這裡還有一個全年都在公共土地上休閒娛樂的強大戶外社區。人們走出家門，眺望天空”。

研究小組表示，物體潛能之間的相關性表明，人們經常，他們只是不了解天空中的物體是什麼。可能的解釋可能是普通的老式飛機、無人機、軍用飛機、氣球、衛星、太空船發射，甚至是像eVTOLs 這樣的非常規飛行器。當然，外星人是最不可能的事物。

研究人員說，下一步，他們計劃調查報告是否與某些事件有關。例如，報告是否在《X檔案》走紅、UAP聽證會播出或SpaceX發射後立即激增？

用實際的科學方法來研究這些報告，可以幫助整理數據，確定人們真正看到的是什麼，縮小範圍，找出極少數無法輕易解釋的原因。這項研究發表在《科學報告》雜誌。