根據一項規模最大的同類研究，與從未感染過該病毒的人相比，即使是輕微的COVID-19 病例也會造成明顯的、可測量的認知缺陷。腦霧是真實存在的，它可以在至少一年的時間裡拖累多達六個智商點。

新發表的研究報告的第一作者亞當漢普郡解釋說：”COVID-19對認知功能的潛在長期影響一直是公眾、醫療保健專業人員和政策制定者關注的問題，但到目前為止，也很難在大樣本人群中客觀地測量這些影響。”

這項研究是世界上規模最大、持續時間最長的COVID 研究之一，被稱為REACT（社區傳播即時評估）。該計畫於2020 年4 月啟動，對英格蘭近三百萬人進行了追蹤調查。其目標是更了解哪些人患有長期的COVID 症狀，以及這些症狀究竟是什麼。

這項REACT 調查以約112,000 人為對象，他們完成了線上評估，這些評估是專門為測量已知受COVID 影響的認知領域而開發的。每位參與者也提供了COVID 感染史，以便研究人員將認知結果與症狀持續時間和嚴重程度進行比較。

在所有人群中，有3% 到4% 的人屬於長期COVID 患者，他們報告的症狀持續時間超過12 週。大多數長期COVID 患者在一年後仍有症狀。研究人員認為，在這些長期感染COVID 的患者中，他們的認知評估結果顯示，與無感染史的患者相比，他們的智商下降了約6 個百分點。這些缺陷主要出現在與記憶、空間規劃和語言推理相關的認知領域。

漢普郡說：”透過使用我們的線上平台大規模測量認知和記憶的多個方面，我們能夠發現認知任務表現中微小但可測量的缺陷。我們還發現，根據病程、病毒變種和住院情況等因素，人們可能會受到不同程度的影響。”

更有趣的是，研究人員發現，短期感染COVID 後迅速恢復的人與沒有感染史的人在認知能力上有微小但有統計意義的差異。認知評估結果與大約三個智商點的差異相關。

雖然在一般人的日常生活中，輕微的、過量的COVID 感染導致的3 點智商下降並不特別明顯，但對這項研究發表評論的專家認為，考慮到這一流行病的規模，這類缺陷可能與人群層級相關。

牛津大學的精神科醫師馬克西姆-塔凱（Maxime Taquet）說：「即使COVID-19導致的認知障礙平均程度較小，但仍有相當一部分人的認知障礙更為嚴重，這很可能會影響他們的工作和生活能力。考慮到這場流行病的規模和受影響的人數，這一點尤其令人擔憂。”

長期從事愛滋病研究的專家Ziyad Al-Aly 和Clifford Rosen 就發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的這項研究發表了評論，稱研究結果令人擔憂。他們指出，大流行病已經影響了全球數百萬人，病毒造成的認知障礙即使很小，也可能造成更大的長期影響。

“例如，智商下降3 分會產生哪些功能性影響？”他們在評論中問道：”是否有一類人受到的影響比其他人更嚴重，目前還不清楚。這些認知缺陷是否會持續或緩解，以及恢復的預測因子和軌跡都應加以研究。COVID-19相關的認知缺陷是否會導致日後罹患阿茲海默症或其他形式失智症的風險增加？”

不過，研究結果並非全是壞消息。隨著時間的推移，Long-COVID症狀緩解的參與者僅表現出輕微的認知障礙，這與短期輕症患者的情況相似。該研究的資深作者保羅-艾利奧特（Paul Elliot）說，這表明Long-COVID患者有可能隨著時間的推移而改善。

艾利歐特補充說：”此外，COVID-19對認知的影響似乎自大流行初期就有所減輕，患持續性疾病的人越來越少，在Omicron為主要病毒株期間感染的人中，認知受到的影響也較小。然而，鑑於感染人數眾多，繼續監測COVID-19 大流行的長期臨床和認知後果非常重要。”

這項研究發表在《新英格蘭醫學雜誌》。

編譯來源：ScitechDaily