最近一系列的研究發現，從瓶裝水到肉類和植物性食品，我們所消費的幾乎所有物品中都含有微塑膠。現在，新墨西哥健康科學大學的研究人員利用一種新的分析工具來測量人類胎盤中的微塑膠含量。

人類胎盤中發現的微塑膠的顯微照片和拉曼光譜：(a) 1 號微粒（比例尺為5 μm）；(b) 2 號和10 號微粒（2 號微粒的比例尺為5 μm，10 號微粒的比例尺為10 μm）；(c) 3 號微粒（比例尺為5 μm）；(d) 4 號微粒（比例尺為5 μm）；(e) 5 號微粒（比例尺為5 μm）；(f) 6 號和7 號粒子（6 號粒子的比例尺為10 μm，7 號粒子的比例尺為5 μm）； (g) 8 號粒子（比例尺為10 μm）； (h) 9 號粒子（比例尺為10 μm )； (i) 11 號粒子（比例尺為5 μm），以及(l) 12 號粒子（比例尺為10 μm）。

在2 月17 日發表在《毒理學科學》（Toxicological Sciences）雜誌上的一項研究中，由UNM 製藥科學系攝政教授Matthew Campen 博士領導的研究小組報告說，在所有62 個受檢胎盤樣本中都發現了微塑料，其濃度從每克組織6.5 微克到790 微克不等。

雖然這些數字看起來很小（微克是一克的百萬分之一），但坎彭擔心環境中的微塑膠數量持續上升會對健康造成影響。

對於毒理學家來說，”劑量決定毒性”，他說。”如果劑量不斷增加，我們就會開始擔心。如果我們看到胎盤受到影響，那麼地球上所有哺乳動物的生命都可能受到影響。這可不是什麼好事。”

在這項研究中，坎彭和他的團隊與貝勒醫學院和俄克拉荷馬州立大學的同事合作，對捐贈的胎盤組織進行了分析。在一種稱為皂化的過程中，他們會對樣本進行化學處理，將脂肪和蛋白質”消化”成一種肥皂。

然後，他們將每個樣本放入超速離心機中旋轉，這樣就在試管底部留下了一小塊塑膠。接下來，他們使用一種名為熱解的技術，將塑膠顆粒放入金屬杯中，加熱至攝氏600度，然後捕捉不同類型塑膠在特定溫度下燃燒時排放的氣體。

研究人員發現，胎盤組織中最常見的聚合物是用於製造塑膠袋和塑膠瓶的聚乙烯，它佔塑膠總量的54%。聚氯乙烯（俗稱PVC）和尼龍各約佔總量的10%，其餘為其他九種聚合物。

馬庫斯-加西亞（Marcus Garcia）是坎朋實驗室的博士後研究員，他的藥劑學博士曾做過許多實驗，他說，到目前為止還很難量化人體組織中存在多少微塑膠。通常情況下，研究人員只需計算顯微鏡下可見的微粒數量，儘管有些微粒小到無法看見。他說：”有了這種新的分析方法，我們就能更進一步，對其進行充分量化，並根據我們所掌握的塑料，說出’這是多少微克或多少毫克’。

自20 世紀50 年代初以來，全球塑膠使用量呈指數級增長，地球上每個人都會產生一公噸塑膠垃圾。已生產的塑膠中約有三分之一仍在使用，但其餘大部分已被丟棄或送往垃圾掩埋場，在那裡，塑膠會因暴露於陽光中的紫外線輻射而開始分解。

加西亞說：「這些物質最終會進入地下水，有時會氣溶膠化，最終進入我們的環境。我們不僅透過攝入，還透過吸入獲得這種物質。它不僅影響我們人類，也影響我們所有的動物–雞、牲畜–和我們所有的植物。我們在一切事物中都能看到它”。

坎朋指出，許多塑膠的半衰期很長，也就是樣本的一半降解所需的時間。他說：『因此，有些東西的半衰期是300 年，而有些東西的半衰期是50 年，但從現在到300 年之間，有些塑膠會降解。』也就是說，我們在環境中看到的這些微塑膠可能已經有40 或50 年的歷史了。

雖然微塑膠已經存在於我們的體內，但目前還不清楚它們會對健康產生什麼影響（如果有的話）。他說，傳統上，人們認為塑膠具有生物惰性，但有些微塑膠非常小，以奈米為單位（十億分之一公尺），能夠穿過細胞膜。微塑膠在人體組織中的濃度越來越高，這可能是某些類型的健康問題（如50 歲以下人群中的發炎性腸道疾病和結腸癌）增加以及精子數量下降的原因。

他說，胎盤中的微塑膠濃度尤其令人擔憂，因為胎盤組織只生長了八個月（懷孕一個月左右開始形成），身體其他器官的累積時間要長得多。

坎彭和他的同事正計劃進行進一步研究，以回答其中的一些問題，但同時，他對全球塑膠產量的不斷增長深感憂慮。

他說：「情況只會越來越糟，而且微塑膠的濃度每10 到15 年就會翻一番。因此，即使我們今天阻止它，到2050 年，背景中的塑膠將是現在的三倍。而顯然我們今天是無法阻止它的”。

編譯來源：ScitechDaily