再過幾十億年，太陽就會毀滅太陽系的內行星–如果幸運的話，它可能會得到一個很酷的大傷疤來炫耀。這就是天文學家剛剛發現的一顆白矮星的情況，它的表面似乎有一個奇異的金屬疤痕，與以往任何時候都不同。

藝術家印像中的白矮星，其金屬”疤痕”（極點附近的黑斑）是由行星和小行星的毀滅造成的ESO/L. 卡爾卡達

這顆白矮星被命名為WD 0816-310，乍聽之下感覺像是天文學命名過程中缺乏創意的典型例子，但如果我們想緊扣主題的話，它聽起來又有點像監獄囚犯的編號。恰如其分的是，這顆瀕臨死亡的恆星在其暴力的過去留下了一道獨特的傷疤。

白矮星誕生於混沌之中–當一顆具有一定質量的恆星耗盡其燃料供應時，它會被自身的廢物窒息並向外爆裂，留下一個緻密的內核，然後經過數萬億年冷卻到宇宙的背景溫度。而這通常會給任何可能圍繞原恆星運行的行星帶來滅頂之災，它們的碎屑最終會傾瀉到白矮星上。

天文學家以前曾在白矮星上發現這些被摧毀的世界的金屬特徵，但通常它們都均勻地覆蓋了整個表面。但WD 0816-310 以某種方式把所有的金屬都聚集到了一個地方，就像一個傷疤一樣，這是前所未見的。

當天文學家使用甚大望遠鏡時發現，隨著白矮星的旋轉，金屬特徵也在變化，這表明白矮星的某個位置聚集了更多的金屬。有趣的是，這些變化與磁場的變化同步，這意味著疤痕位於白矮星的一個磁極。這表明，落向表面的行星物質被磁場引導到磁極，然後被固定在那裡。

研究報告的共同作者傑伊-法里希說：”我們的研究工作已經證明，這些金屬來自與灶神星一樣大或可能比灶神星更大的行星碎片，灶神星直徑約500 公里（310 英里） ，是太陽系中第二大的小行星。”

這項研究發表在《天文物理學雜誌通訊》。

下面的影片介紹了這項發現。