「奧德修斯號」登月任務因地球上的人為失誤而提前結束
IM-1 登月任務將於本週二上午提前結束。直覺機器公司(Intuitive Machines)宣布,隨著太陽光不再照射到奧德修斯號登陸器的太陽能板上,奧德修斯號登陸器將無法再為其電池充電。
今天的公告揭示了一個苦樂參半的結局,著陸器雖然在這次任務中順利落在月球,但在著陸時發生了傾覆,而且由於人為失誤導致一個重要的導航系統失靈。2月22日,”奧德修斯”號在月球登陸時,被迫藉助了美國國家航空暨太空總署(NASA)的一個實驗導航系統的幫助。
這是一個令人印象深刻的短時間內準備的應對方案,但事實證明,不得不這樣做的原因是一個簡單的人為疏忽。新星-C 級著陸器的著陸導航系統依靠雷射來估計速度、方向和位置。不幸的是,因為這些雷射會對發射前技術人員的眼睛造成危害,因此該系統無法透過程式自動啟動。相反,必須在發射前按下物理開關。
儘管遇到了這些挫折,但飛行工程師還是設法保持了與奧德修斯的通信,並從登陸器上獲得了新的圖像。其中一些圖像是奧德修斯號在接近月球時拍攝的,它們顯示了九個安全的潛在著陸點,以及一個有長期陰影的隕石坑的區域,那裡可能有水冰和其他資源。
此外,美國國家航空暨太空總署(NASA)的月球勘測軌道飛行器照相機小組在月球表面發現了奧德修斯的身影,並確定其位置為南緯80.13°,東經1.44°,距離預定的馬拉佩特A著陸點1.5公里(1英哩)–這是距離月球南極最近的著陸點。
儘管IM-1 號任務並不完美,而且比預期提前了一個多星期結束,但直覺機器公司強調,它的登陸器並不是一次性的探索飛行器。這些登陸器的設計初衷是作為商用工作母機,為政府和私人客戶向月球運送有效載荷,其成本遠低於NASA 的飛行器,因此在一次任務中損失一個航天器被視為可以接受的權衡。