大麥哲倫星雲中的NGC 1841 展示了宇宙早期恆星形成的過程，突顯了球狀星團作為銀河系衛星星系中宇宙化石的作用。這個恆星密集的星團就是被稱為NGC 1841 的球狀星團，它位於大麥哲倫雲（LMC）中，是銀河系的一個衛星星系，距離銀河系約16.2 萬光年。衛星星係是指在引力作用下圍繞著一個質量更大的宿主星系運行的星系。

這張哈伯太空望遠鏡拍攝的影像顯示的是大麥哲倫雲（LMC）中的球狀星團NGC 1841。像NGC 1841 這樣的球狀星團以其密度和古老恆星為特徵，是宇宙的化石，揭示了早期星系發展的複雜性。圖片來源：ESA/哈伯和NASA, A. Sarajedini, F. Niederhofer

我們通常認為距離銀河系最近的星係是仙女座星系，但更準確的說法是，仙女座星係是離我們最近的星系，但不是在銀河系的軌道上。事實上，我們的銀河係被幾十個已知的衛星星系環繞著，這些星係比仙女座星係要近得多，其中最大、最亮的是LMC，從南半球用肉眼很容易就能看到它（不過由於光污染，這種情況越來越少了）。

LMC 是許多球狀星團的家。這些天體介於開闊星團和小型緊湊星系之間–開闊星團的密度要小得多，束縛也緊密得多。越來越精密的觀測發現，球狀星團的恆星群和其他特徵是多樣而複雜的，人們對這些緊密結合的星團是如何形成的還不是很清楚。

不過，所有球狀星團都有某些共同點：它們非常穩定，因此能夠持續很長時間，也因此可能非常古老。這意味著球狀星團通常包含大量非常古老的恆星，這使它們類似於天體”化石”。就像化石可以讓人了解地球上生命的早期發展一樣，NGC 1841 這樣的球狀星團也能讓人了解星系中恆星形成的早期情況。

編譯來源：ScitechDaily