新研究提供了迄今為止最有說服力的數據，表明慢性病和其他自然原因導致的超高死亡率實際上是由COVID-19感染引起的。根據美國聯邦政府的官方統計，在美國已有近17,0000 人死於COVID-19，但多項超額死亡率研究表明，這些數字被大大低估了。

雖然超額死亡率提供了在正常、非疫情條件下可能不會發生的死亡估計，但對於SARS-CoV-2病毒是否造成了這些額外的死亡，或者這些死亡是否是由醫療保健中斷或社會經濟挑戰等其他因素造成的，目前仍沒有什麼證據。

現在，由公共衛生學院和賓州大學（UPenn）領導的一項新研究首次提供了具體數據，表明這些超額死亡中的許多人確實是未被計算在內的COVID-19 死亡者。

這項發表在《美國科學院院刊》（PNAS）上的研究將報告的COVID-19 死亡人數與非COVID 自然原因（如疾病和慢性病）導致的超額死亡人數進行了比較，發現在美國大多數縣，非COVID-19 超額死亡人數的增加發生在報告的死亡人數增加的同時或前一個月。

重點關注自然原因導致的超額死亡人數，而不是全因超額死亡人數的估計值，可以更準確地了解COVID-19 導致的真正死亡人數，因為它剔除了導致死亡的外部原因，例如故意或意外傷害，COVID-19 並非導致死亡的因素。

研究報告的通訊作者、全球衛生學副教授安德魯-斯托克斯（Andrew Stokes）說：”我們的研究結果表明，在大流行期間，許多COVID-19 死亡病例未被計算在內。”

他說，COVID-19 死亡報告與非COVID-19 自然死亡報告之間的時間相關性有助於深入了解這些死亡的原因。”我們觀察到，非COVID-19 超常死亡的高峰期與COVID-19 死亡的高峰期出現在同一個月或前一個月，這種模式與由於社區認知度低和缺乏COVID-19 檢測而漏報的未被識別的COVID-19 死亡相一致”。

研究主要作者、美國賓州大學人口學和社會學博士生尤金尼奧-帕格里諾說，如果這些死亡的主要原因是醫療中斷和護理延誤，那麼非COVID超額死亡很可能發生在報告的COVID -19 死亡高峰和隨後的醫療中斷之後。”然而，在全國範圍內或我們評估的任何地理分區都沒有觀察到這種模式，”Paglino 說。

波士頓大學新興傳染病中心創始主任納希德-巴德利亞（Nahid Bhadelia）說：「這項工作非常重要，因為我們在流行病期間檢測和正確分配死亡人數的能力關係到我們對疾病的理解以及我們如何組織應對措施。”

在這項研究中，斯托克斯、帕格里諾及其同事利用新穎的統計方法，分析了從2020 年3 月到2022 年8 月大流行頭30 個月中3127 個縣的每月自然死亡數據和報告的COVID-19 死亡數據。他們估計，在此期間，美國各縣因自然原因死亡的人數超過了120 萬，並發現其中約有16.3 萬例死亡的死亡證明上根本沒有列出COVID-19。

透過分析這些死亡的時間和地理模式，研究人員發現，非COVID超額死亡人數與報告的COVID-19 死亡人數之間的差距在非大城市縣、西部和南部最大，而且在大流行的第二年，非COVID超額死亡人數幾乎與第一年一樣多，這與先前的研究相反。同時，新英格蘭和大西洋中部各州的大都會地區是唯一報告COVID-19 死亡人數多於非COVID 超額死亡人數的地區。

研究人員說，這些死亡模式中的許多地域差異很可能是由於國家政策，醫病意見或地方官員的政治偏見影響了COVID 政策。例如，在農村地區，COVID-19 的檢測更為有限，圍繞COVID 的政治偏見或恥辱感可能會影響COVID-19 是否被列入死亡證明。相反，報告的COVID-19 死亡人數可能超過了非COVID 死亡人數，這是因為成功的減災政策鼓勵人們保持身體距離和掩蓋病情，並可能降低了其他呼吸道疾病的統計發病率。某些州（如馬薩諸塞州）的協議還允許死亡調查人員在確診後60 天內（直到2022 年3 月）將COVID-19 列為正式死因，而不是其他州的30 天限制。

研究報告的共同作者、羅伯特-伍德-約翰遜基金會（Robert Wood Johnson Foundation）高級政策顧問凱瑟琳-亨普斯特德（Katherine Hempstead）說：”死因報告質量的地域差異不僅對COVID-19死亡報告不足地區的大流行應對工作產生了不利影響，而且還降低了我們全國監測數據和建模的準確性。”

哈里裡研究所所長、工程學傑出教授亞尼斯-帕斯卡利迪斯（Yannis Paschalidis）說：”快速檢測非典型死亡模式可以準確定位當地新型疾病集群的出現，並成為更有效緩解大流行的重要工具。”

重要的是，這些發現也推翻了將疫情期間的死亡率歸因於COVID-19 疫苗接種或就地避難政策的政治主張或公眾觀點。

研究報告的共同作者、流行病學系主任兼教授瑪麗亞-格利莫爾（Maria Glymour）說：”關於一個社區有多少人死於COVID-19 或任何其他原因的準確信息，對於公共衛生決策至關重要。這對家庭也很重要。每個人都應該知道親人的死因。確保準確死亡調查的資源和承諾至關重要，而這些未統計的COVID-19 死亡發現表明，許多社區缺乏這些資源。”

研究人員希望這項新數據能鼓勵今後利用住院和其他本地數據進行分析，繼續從過量的自然死亡和外部死亡中分析出未統計的COVID-19 死亡。

克里斯汀-烏爾基扎（Kristin Urquiza）說：「這項研究記錄了COVID-19的致命性和公共衛生幹預措施的有效性，她在父親死於COVID後，共同發起了由COVID悲傷者領導的正義和紀念運動–“COVID標記”（Marked By COVID）。我們至少要準確地說明所發生的一切，以此來紀念那些逝者”。

編譯來源：ScitechDaily