壓力是不可避免的，但壓力過大則可能對人體健康有害。特別是慢性壓力會增加心臟病和中風的風險，也可能助推癌症轉移。美國冷泉港實驗室科學家在《癌細胞》雜誌最新發表的論文顯示，壓力會導致某些嗜中性球形成黏性網狀結構，使癌症更容易發生轉移。這項發現指出了一種新的治療策略，或可在癌症開始之前阻止其擴散。

圖為小鼠的肺癌轉移圖。該小鼠接受了旨在模擬癌症患者所經歷的壓力的實驗。圖片來源：埃格布拉德實驗室/冷泉港實驗室

與對照組（左側）相比，壓力小鼠（中間一欄）的癌細胞擴散得更快更猛。相較之下，用一種名為DNase I 的酵素處理壓力小鼠體內的癌細胞（右欄）後，癌細胞基本上不再增殖，而且壓力誘導的轉移也明顯減少。

研究團隊透過模擬患有癌症的小鼠的慢性壓力得出了這項發現。他們首先切除了小鼠乳房中生長的腫瘤並將癌細胞擴散到肺部。接下來，他們讓小鼠承受壓力，並觀察到小鼠的轉移性病灶驚人地增加，轉移率增加了4倍。

團隊發現，稱為糖皮質激素的壓力荷爾蒙作用於嗜中性球。這些「壓力」的中性粒細胞形成蜘蛛網狀結構，這被稱為中性粒細胞胞外陷阱（NET）。當中性粒細胞排出DNA時，NET就會形成。通常，它們可保護人體免受微生物的入侵。然而在癌症中，NET創造了一個有利於轉移的環境。

為了確認壓力會觸發NET的形成而導致轉移增加，研究人員進行了3項測試。首先，使用抗體去除小鼠體內的中性粒細胞；然後給動物注射一種破壞NET的藥物；最後，使用體內中性粒細胞對糖皮質激素沒有反應的小鼠。最終每項測試都取得了相似的結果。

研究團隊發現，即使在沒有癌症的小鼠中，慢性壓力也會導致NET的形成進而改變肺組織。「這幾乎是在為身體組織罹患癌症作好準備。」研究人員稱，減輕壓力應成為癌症治療和預防的一個組成部分。