來自SETI 研究所、伯克利SETI 研究中心和華盛頓大學的研究小組在《天文學雜誌》上發表了一篇論文，報告了天體物理學領域和地外智能（SETI）搜尋領域的一項激動人心的進展，他們利用越軌系外行星巡天衛星（TESS）任務的觀測結果來監測SETI 橢圓體，這是一種識別來自宇宙中先進文明的潛在訊號的方法。

SETI橢球體是一種選擇潛在技術訊號候選者的戰略方法，它基於這樣一種假設：地外文明在觀測到諸如超新星1987A等重大銀河系事件時，可能會將這些事件作為一個焦點，發射同步訊號來宣布它們的存在。

在這項工作中，研究人員表明，SETI橢球體方法可以利用連續、寬視野的巡天觀測，大大提高我們探測這些潛在訊號的能力。透過利用長達一年的觀測來補償此類訊號到達時間估計值的不確定性，研究小組以創新的方式利用最先進的技術實施了SETI 橢圓體策略。

SETI 橢圓體。資料來源：Zayna Sheikh

加強技術特性檢測

「新的巡天觀測為尋找與超新星協調的技術特徵提供了開創性的機會，」合著者巴爾巴拉-卡布拉爾斯（Bárbara Cabrales）說。”所涉及的時間不確定性通常為幾個月，因此我們希望在一年左右的時間裡找到有據可查的目標，以覆蓋我們的基礎。除此之外，對每個感興趣的目標進行盡可能多的觀測也很重要，這樣我們才能確定哪些是正常行為，哪些可能是潛在的技術特徵。”

TESS 連續觀測區的數據佔TESS 任務頭三年所有數據的5%，研究人員利用Gaia 早期數據第3 版提供的高級三維定位數據，並對TESS 連續觀測區的數據進行了檢查。這項分析在TESS連續觀測區南部的SETI橢球範圍內確定了32個主要目標，所有目標的不確定性都被細化到優於0.5光年。

雖然在橢球面穿越事件期間對TESS 光曲線的初步檢查沒有發現異常，但這一舉措奠定的基礎為將搜索擴展到其他巡天觀測、更廣泛的目標陣列以及探索各種潛在信號類型鋪平了道路。

SETI 研究的未來前景

應用SETI橢球體技術仔細檢查大型檔案資料庫，標誌著在尋找技術訊號方面向前邁出了重要的一步。利用蓋亞高度精確的距離估計，研究證明了將這些距離與TESS 等其他時域測量進行交叉匹配的可行性，從而提高SETI 研究的監測和異常檢測能力。

SETI橢球面方法與蓋亞的距離測量相結合，為未來的SETI搜尋提供了一個強大的、可調整的框架。研究人員可以回顧性地應用它來篩選潛在訊號的檔案數據，主動選擇目標，並安排未來的監測活動。

「正如吉爾-塔特博士經常指出的，SETI搜尋就像是在9D乾草堆中尋找一根針，」合著者索菲亞-謝赫博士（Dr. Sofia Sheikh）說。”任何能夠幫助我們確定搜尋優先順序的技術，例如SETI橢球體，都有可能為我們找到草堆中最有希望的部分提供捷徑。這項工作是搜尋參數空間中那些新發現的部分的第一步，為即將開展的大型勘測計畫（如LSST）開創了令人興奮的先例。”

在人類不斷探索宇宙奧秘的過程中，SETI 研究所始終站在最前沿，利用SETI 橢圓體等創新技術來縮小宇宙距離，並與星際中的潛在文明建立聯繫。

編譯來源：ScitechDaily