加州大學河濱分校的科學家發現了一種能夠感染和消滅昆蟲的線蟲新品種。這些被稱為Steinernema adamsi的線蟲為管理溫暖潮濕地區的農作物害蟲提供了一種潛在的解決方案，在這些地區，其他有益的線蟲難以生存。

這個新物種是一種稱為Steinernema 的線蟲家族的成員，長期以來，這種線蟲一直被用於農業，無需殺蟲劑即可控制昆蟲寄生蟲，並且Steinernema 對人類或其他哺乳動物無害，最早發現於20 世紀20 年代。

UCR線蟲學教授阿德勒-迪爾曼（Adler Dillman）說：「我們每年都會在農作物上噴灑數萬億隻這種昆蟲，而且它們很容易買到。雖然Steinernema 有100 多個種類，但我們一直在尋找新的種類，因為每個種類都有獨特的特徵。有些可能在某些氣候條件下或與某些昆蟲的關係更好。”

迪爾曼的實驗室希望更深入地了解一種不同的Steinernema 種類，於是向泰國的同事索取了樣本。”我們對樣本進行了DNA分析，發現它們並不是我們要求的樣本。Dillman 說：”從遺傳學角度看，它們與其他任何被描述過的物種都不一樣。”

迪爾曼和他的同事在《寄生蟲學雜誌》上描述了這個新物種。肉眼幾乎看不到它們，寬度約為頭髮絲的一半，長度不到1 毫米。”燒瓶中的幾千隻看起來就像沾滿灰塵的水。

他們以美國生物學家、楊百翰大學生物系主任拜倫-亞當斯（Byron Adams）的名字為這個新物種命名為Steinernema adamsi。

線蟲新品種Steinernema adamsi 顯微鏡下特寫。圖片來源：Adler Dillman / UCR

「亞當斯幫助我們完善了對線蟲物種及其在生態學和土壤養分循環中的重要作用的認識，」迪爾曼說。”他也是我的本科導師，是他讓我認識了線蟲。這似乎是對他的最好紀念。”目前正在南極洲從事線蟲研究的亞當斯說，他很榮幸能有這樣一個”酷”物種在科學文獻中以他的名字命名。

亞當斯說：「這種動物的生物學特性絕對令人著迷」除了它在減輕害蟲給人類帶來的痛苦方面的明顯應用外，它還能讓我們了解寄生蟲、病原體、宿主及其環境微生物組之間複雜的談判所涉及的生態和進化過程。”

迪爾曼在大學期間了解到這些蠕蟲的生命週期，這讓他對研究這些蠕蟲著了迷。線蟲在幼蟲時期嘴是被封住的，機體處於停止發育的狀態，它們以這種形式生活在土壤中，並在土壤中游盪，尋找可以感染的昆蟲。一旦發現受害者，它們就會進入它們的口腔或肛門，排出高致病性細菌。寄生蟲會排出致病性物質來幫助殺死宿主，這在一開始就很不尋常。這就像是詹姆斯-卡麥隆電影中的情節。”

“感染後48 小時內，昆蟲就會死亡。它基本上會使昆蟲液化，然後你會看到一個曾經是昆蟲身體的袋子。”迪爾曼說：”宿主體內可能有10 或15 條線蟲， 10 天后，土壤中就會出現80000 個新的線蟲個體，尋找新的昆蟲進行感染。”

研究人員確信，S. adamsi 能殺死昆蟲。他們將其中一些放入裝有蠟蛾的容器中，證實了這一點，事實上，用極低劑量的蠕蟲就能在兩天內殺死蠟蛾。

展望未來，研究人員希望發現線蟲的獨特特性。”我們還不知道它是否能耐高溫、紫外線或乾燥。我們還不知道它能感染多少昆蟲。”

S. adamsi 是一種可以感染數百種昆蟲的屬。因此，研究人員相信，無論它是多種昆蟲的專科寄生蟲還是普通寄生蟲，在某種程度上都是有益的。

迪爾曼說：『這是令人興奮的，因為這項發現又增加了一個昆蟲殺手，教給我們新的、有趣的生物學知識。此外，它們來自溫暖潮濕的氣候，這可能使它們成為昆蟲的良好寄生蟲，而目前市售的果園線蟲無法在這種環境中繁衍生息。”

編譯來源：ScitechDaily