一項新的研究發現，古代石器上使用的黏合劑以前被忽視了。尼安德塔人在10 多萬年前就開始在工具上黏手柄，這可能使他們比以前認為的更聰明。

一組研究人員在柏林史前和早期歷史博物館檢查了自20 世紀60 年代以來就被包裹起來並基本上被遺忘的石器，然後得出了這一發現。由於這些石器保存完好，研究人員在對它們進行檢查時發現了瀝青的痕跡。瀝青是一種用於製作瀝青的黏性物質。它可以從原油中提取，但也可以在地下自然生成。

瀝青殘留物的位置使研究人員相信，這種物質形成了一個把手，使工具更容易握住和使用。

紐約大學人類起源研究中心副教授拉杜-約維塔（Radu Iovita）說：「這些工具顯示出兩種微觀磨損：一種是鋒利邊緣上的典型拋光，一般是由於加工其他材料造成的。另一種是分佈在推測的手持部分各處的明亮拋光，但其他地方沒有，我們將其解釋為工具在握柄內移動時赭石磨蝕的結果”。伊奧維塔是詳細描述這項發現的研究報告的合著者，該報告已發表在《科學進展》（Science Advances）雜誌上。

為了更容易使用瀝青，研究人員還發現，這些工具的創造者必須將瀝青與赭石（一種天然顏料）混合在一起。他們透過自己調製的瀝青/赭石混合物，找到了赭石和瀝青的準確混合比例，這種混合比例恰好可以製作出可以粘住石頭碎片而不粘住人的手柄。換句話說，它們是完美的把手。研究人員說，尼安德特人得出這種混合物並將其應用於工具，這表明尼安德特人具有高水準的認知推理能力。

伊奧維塔說：”這些保存完好的工具展示了一種與非洲早期現代人製造的工具大體相似的技術解決方案，但確切的配方反映了尼安德特人的’自旋’，即為手持工具製作手柄。”

聰明，還是不聰明？

研究人員在論文中稱，”多組分工具中使用的古代粘合劑可能是我們研究早期人類文化進化和認知過程的最佳物證之一”，但我們幾年前曾報道過一項研究，該研究對尼安德特人使用黏合劑的情況提出了一些質疑。這項由紐約大學和圖賓根大學的研究人員進行的研究指出，尼安德特人從樹上取得焦油相對容易，他們在一些工具上使用了焦油。這與早先的觀點形成了鮮明對比，早先的觀點認為獲取樹焦油是一個複雜的過程，涉及到更高的推理能力。

由同一研究機構的一些研究人員進行的新研究似乎有點反其道而行之，認為找到合適的赭石/瀝青混合體確實表明我們的遠古表親具有一定程度的智慧。

這項研究的主要作者、圖賓根大學的帕特里克-施密特（Patrick Schmidt）說：”複合膠合劑被認為是現代認知過程的最初表現形式之一，而這種認知過程至今仍然活躍。”施密特補充說，無論這一發現對尼安德特人有何啟示，它都有助於研究人員繼續將我們的物種與他們的物種進行比較。

他總結說：”我們的研究表明，非洲的早期智人和歐洲的尼安德特人有著相似的思維模式。他們的黏合技術對於我們理解人類演化具有同樣的意義。”